Vuonna 1982 Helsingissä ja Tampereella pelatuista jääkiekon MM-kisoista Suomi lähti suunnitelmallisesti voittamaan historian ensimmäisiä MM-mitalejaan. Jääkiekkokuume oli taas korkealla, ja mitalihimo kiilteli niin pelaajien kuin varsinkin Suomen jääkiekon pomomiesten katseissa.
Edellinen vuosi oli mennyt Leijonilta huonosti. Ruotsin MM-kisoissa Suomi jäi kuudenneksi ja paljon kohua herättäneessä Kanada cupissa viimeiseksi. Kisat alkoivat suomalaisilta niin huonosti, ettei koskaan. Avausvastustaja Kanada nimittäin murskasi Leijonat Helsingissä pelatussa ottelussa. Ensimmäisen erän puolessa välissä Kanada johti 6-0, ja peli oli selvä: lopputulos 9-2.
Valmentajakaksikko Kalevi Numminen ja Kari Mäkinen pystyi kuitenkin puhaltamaan joukkueensa uudestaan henkiin. Toisessa pelissä tulikin voitto, kun Suomi kaatoi Erich Kühnhacklin johtaman Länsi-Saksan varsinaisessa nitro-ottelussa 4-3. Kolmannessa ottelussaan Suomi voitti Tampereella USA:n 4-2.
Mitalitoiveet olivat taas korkealla, ja surkea Kanada-peli haluttiin unohtaa kokonaan. Neljännessä ottelussa vastaan tuli Neuvostoliitto, joka ei antanut Leijonille armoa. "Vanha kunnon punakone" myllersi ensimmäisessä erässä luvut 6-0. Lopun punapaidat pelasivat enemmän näytöstyyliin. Ottelu päättyi 8-1.
Myös viides ottelu toi tappion, kun Tshekkoslovakia voitti Suomen 3-0. Ottelu oli tasainen, ja kaikki Tshekkoslovakian maalit upposivat Hannu Kamppurin taakse iloisesti maalikehikosta kilahdellen. Toisessa päässä kisojen tähtikentällisen maalivahdiksi valittu Jiri Kralik oli itse varmuus.
Ruotsi murskasi toiveet
Viimeisessä runkosarjan ottelussaan Leijonat kohtasi ns. kuolemanottelussa Ruotsin. Suomi oli säilyttänyt mahdollisuutensa vielä mitalisarjaan voitettuaan Italian 7-3. Mitalipeleihin pääsy vaati voittoa Ruotsista. Helsingin hallissa tunnelma ennen ottelua oli enemmän kuin kiihkeä. Kaksi harjoitusottelua olivat päättyneet tasapeleihin, joten mahdollisuuksia oli.
Toisin kävi, sillä jännitysottelu päättyi 3-3. Leijonien tehopelaaja oli 21-vuotias Edmontonin NHL-ammattilainen Jari Kurri, joka teki ottelussa kaksi maalia, mutta se ei riittänyt. Suomi jäi alempaan loppusarjaan. Ruotsi johti 1-0, Kurri tasoitti, Ruotsi johti 2-1, Kari Jalonen tasoitti, Ruotsi johti 3-2, Kurri tasoitti, mutta se ei riittänyt. Neuvostoliitto voitti MM-kultaa, Tshekkoslovakia sai hopeaa ja Kanada pronssia. Suomi oli viides.
Wayne Gretzky voitti pistepörssin
Kanadan ja Edmonton Oilersin tuleva suurpelaaja Wayne Gretzky voitti MM-kisojen pistepörssin 14 (6+8) tehopisteellä. Hänen jälkeensä tuli neljä maailmanmestaria: Neuvostoliiton Viktor Shalimov, Sergei Makarov, Sergei Kapustin ja Igor Larionov, tuttuja nimiä kaikki 80-luvun jääkiekkoa seuranneille. Suomen tehomies oli Kurri, jonka pistesaldo oli 7 (4+3).
Kisojen tähtikentälliseen valittiin ketjuksi Bill Barber (Kanada), Gretzky ja Makarov, puolustajiksi Neuvostoliiton Vjatsheslav Fetisov ja toiselle puolelle Aleksei Kasatonov. Suomen tehoketjuksi turnauksen vanhetessa nousi ketju Reijo Leppänen-Kari Jalonen-Kurri. Puolustuksen voimahahmoja olivat Tapio Levo ja Timo Nummelin, jonka poika Petteri jatkaa Leijonissa kotikisojen mitalijahtia.
Maalilla aloitti Hannu Lassila, mutta murskaavan Kanada-pelin jälkeen ykkösveskarin paikan otti Hannu Kamppuri, joka kuului Leijonien selvästi parhaisiin pelaajiin. Helsingin ja Tampereen kisoihin päättyi myös Kalevi Nummisen neljän peräkkäisen vuoden pesti Suomen päävalmentajana.
(MTV3-STT)