Venäjän Uljanovskissa koettiin lauantaina maukas yllätys, kun Suomen jääpallomaajoukkue otti tämän vuosituhannen kolmannen MM-finaalipaikkansa kaatamalla lajin toisen mahtimaan Ruotsin 3-2.
Finaalipaikka on Suomelle ensimmäinen sitten vuoden 2011. Toinen 2000-luvun finaali on bandyhistoriassa ikimuistoinen: vuoden 2004 maailmanmestaruus, Suomen miesjääpallon ainoa sellainen.
Viime vuodet neljänneksi MM-kisoissa jäänyt Suomi hävisi alkusarjassa niin Ruotsille, Venäjälle kuin Kazakstanillekin. Ruotsi höykytti Suomen kisojen avauspäivänä maanantaina 9-1, mutta lauantaina Uljanovskin areenalla nähtiin aivan eri peliä.
Jo alku lupaili hyvää: Tuomas Määttä vei neljännellä minuutilla Suomen johtoon, ja 17. minuutilla Sami Laakkonen täydensi etumatkaa. Ruotsi ei enää päässyt rinnalle, ja voittomaaliksi jäi Pekka Hiltusen rangaistuslaukauksella iskemä 3-1 toisella puoliajalla.
Ruotsin kiri hyytyi Suomen puolustukseen, eikä sinikeltaisten tuttua pyöritystä nähty kuin vasta loppuvaiheissa. Ja viimeisenä lukkona oli maalivahti Pertti Virtanen.
- Joukkuepeli, joukkuepuolustus ja älytön asenne. Tämä oli juuri sellaista kuin oltiin sovittu, kukaan ei lipsunut yhtään siitä puolustustekemisestä, koko porukkaa vuolaasti kiitellyt Virtanen kertoi puhelimitse.
- Rauhallista, ei panikoitu missään vaiheessa. Emme tehneet helppoja virheitä, antaneet helppoja maaleja kuten alkusarjan pelissä.
Päävalmentaja Antti Parviainen yhtyi Virtasen kehujiin.
- Hän antoi meille voitonavaimia torjunnoillaan, mutta niin se pitää voittavassa joukkueessa ollakin, Parviainen kiitteli.
- Mutta oli meilläkin hyviä tilanteita. Kerrankin voi ajatella, että oltiin pelissä mukana. Täysin ansaittu voitto, viisaalla joukkuepelillä.
Finaalissa sunnuntaina vastaan tulee sitten se toinen lajivaltias, kisaisäntä Venäjä, joka vei välierässä Kazakstania 16-6 ja voitti Suomen alkusarjassa 10-2.
- Venäjä pelaa hyvin erityyppistä jääpalloa kuin Ruotsi, ja sillä on 15 000 apuria kentän laidalla. Kova haaste, mutta puolustamisen kautta lähdetään. Rohkealla, mutta huolellisella ja kontrolloidulla pelillä, Parviainen ennakoi.
- Minimoidaan virheet, niin kyllä meilläkin on mahdollisuus, maalivahti Virtanen päätti vielä.