Mikko Rantasen saapuminen Leijonien MM-ryhmään varmistui keskiviikkona. Maajoukkueen ex-luotsi Jukka Jalosen mukaan joukkue sai monipuolisen vahvistuksen.
20-vuotias Rantanen pelasi tällä kaudella NHL:ssä komean tulokaskauden. Nuori suomalaishyökkääjä nautti Colorado Avalanchen riveissä suurta vastuuta ja takoi 75 otteluun komeat tehot 20+18=38.
Rantasen upea tulokaskausi ei tullut kuitenkaan pelaajaa nuorten MM-kisoissa valmentaneelle Jaloselle yllätyksenä.
– En ihmettele maalimäärää, kun olen seurannut Rantasta jo jonkin aikaa hyvin läheltä. Kyllä hänellä on ollut kaikki eväät siihen.
– Hän on huikea kaveri ja mielestäni hänellä on koko paketti kohdillaan. Henkisesti vahva kaveri, isokokoinen ja hyvä kiekon kanssa. Pystyy myös maalinteon lisäksi syöttämään. Hän on sellainen fifty-fifty-kaveri sen suhteen, Jalonen kertoi MTV Sportille.
Monikäyttöinen vahvistus
Rantasen kehitys on ollut valtavaa, eikä käy kiistäminen siitä, etteikö hän olisi ollut jo aiemmin kovan luokan pelimies. Monipuolinen hyökkääjä on Leijonille nyt vain entistä kovempi vahvistus.
– Rantanen voi olla ykkös-, kakkos- tai kolmosketjun pelaaja, riippuen tietenkin siitä, ketä on mukana. Hän pystyy pelaamaan eri rooleissa, eikä ole mikään puhdas hyökkäyssuunnan pelaaja.
– Oletan kyllä, että hän pääsee pelaamaan ylivoimaa. Hän on sen verran hyvä ja vahva pelaaja maalin edessä, että vahvuudet tulevat parhaiten sitä kautta esiin, Jalonen naulasi loppuun.
Rantanen liittyy Leijonien MM-leiritykseen huhtikuun kahden viimeisen viikon aikana.