Suomen jääkiekkomaajoukkueen päävalmentaja Kari Jalonen on seurannut Ville Leinoa tarkasti alkusyksystä lähtien.
Leinon NHL-ura tyssäsi ja hän siirtyi lokakuun puolivälissä KHL-seura Zagreb Medvescakiin. Hän palaa maajoukkueeseen lähes kuuden vuoden tauon jälkeen ja pelaa joulun alla Sotshin EHT-turnauksessa.
– Koen, että minun tehtäväni on löytää potentiaalisia MM-pelaajia ja minusta Ville on yksi sellainen, Jalonen sanoi maanantaina joukkueen julkistamistilanteessa.
Leinon sopimus ostettiin Buffalosta ulos viime keväänä ja hän haki paikkaa harjoitusleirillä Boston Bruinsiin. Sopimusta ei kuitenkaan tullut. Jalonen jutteli Leinon kanssa jo elokuussa, kun hän treenasi Suomessa.
– Kun hän meni (Bostoniin) harjoitusleirille, olin hänen agentteihinsa koko ajan yhteydessä ja tiesin tarkalleen, missä hän menee sopimustilanteessa, Jalonen kertoi.
Leino olisi todennäköisesti pelannut jo Karjala-turnauksessa, mutta pieni loukkaantuminen esti kotiturnauksen. Jalonen lähtee Leinon kanssa puhtaalta pöydältä.
– Jokaiselle pelaajalle tulee vaikeampia jaksoja uran aikana. Olen ollut hänen kanssaan yhteyksissä ja hänen palonsa Leijoniin on hyvää luokkaa. Se on lähtökohta niin Villen kuin kaikkien muidenkin kohdalla, Jalonen sanoo.
– Nyt pitää vain antaa hänelle mahdollisuus pelata vahvuuksilla ja antaa luottamusta. Sitten turnauksen jälkeen arvioidaan, että missä Ville menee, Jalonen linjaa.
Jalonen kertoi, että aikoo peluuttaa Leinoa laitahyökkääjänä. Hahmotelma hänen ketjukavereistaan on olemassa, mutta niistä Jalonen ei vielä puhunut.