MTV Sportin jääkiekkoasiantuntija Tero Lehterä nostaa Leijonien vastavalitusta Sotshin maajoukkueryhmästä esiin kaksi mielenkiintoista palaajaa: Ville Leinon ja Anssi Salmelan.
Leino palasi Eurooppaan pitkältä Pohjois-Amerikan kiertueelta, kun Buffalo Sabres purki hänen NHL-sopimuksensa eikä testileiri poikinut sopimusta Boston Bruinsiin.
Leino kiekkoilee nyt KHL:n kroatialaisseurassa Medvescak Zagrebissa. Maajoukkueen päävalmentaja Kari Jalonen kertoi jo marraskuun Karjala-turnauksen valintojen yhteydessä, että hän haluaa tarkistaa Leinon nykykunnon Sotshin joulunalusturnauksessa.
Lehterä odottaa Leinon maajoukkuepeluuta mielenkiinnolla, mutta realistisena.
– Itse asiassa en odota paljon mitään. Haluan tehdä havaintoja, koska siitä, kun hänet on nähnyt edellisen kerran pelaavan Euroopan kaukaloissa, on kulunut pitkä aika.
– Millaiseksi hän on muuttunut jääkiekkoilijana? Muistan hänet todella taitavana kiekkoilijana, mutta nyt hän on ollut pitkään Pohjois-Amerikassa, jossa pelataan paljon pohjois-etelä-suuntaan. Ja ennen kaikkea näin taitavan kiekkoilijan kohdalla: missä menee hänen itseluottamustasonsa? Lehterä sanoo.
Toinen maajoukkueryhmän oman tiensä kulkija on puolustaja Anssi Salmela, joka käväisi myös viime kaudella yhdessä EHT-turnauksessa. Sen enempää häntä ei ole ruman taklauksen aiheuttamaan ulosajoon päättyneiden vuoden 2012 MM-kotikisojen jälkeen nähty.
– Hänen kohdallaan on tietysti mielenkiintoista nähdä se, että missä hänenkin henkinen tasonsa menee. Onko siellä tapahtunut sitä pientä kasvua, mikä on ollut hänen kohdallaan se suurin kysymysmerkki, Lehterä analysoi.
Salmelalla on Leinon tavoin omalla tontillaan paljon annettavaa Leijonien kiekolliseen peliin.
– Hän on hyvin monisäikeinen pelaaja ja pystyy oikeastaan pelaamaan roolissa kuin roolissa. Hän on kiekollisena taitava ja pystyy tukemaan hyökkäyksiä hyvin. Sen lisäksi hän pystyy pelaamaan peruspeliä, Lehterä toteaa.