Serbiassa on järjestetty kuukausien ajan hallinnon vastaisia mielenilmauksia. Maaliskuussa suurmielenosoitus keräsi kaduille arviolta 275 000–325 000 ihmistä.
Serbiassa ainakin 55 000 ihmistä osallistui maan presidentin Aleksandar Vucicin järjestämään kansallismieliseen mielenilmaukseen lauantaina. Arvion on esittänyt julkisten kokoontumisten kokoluokkaa tarkkaileva serbialaisjärjestö.
Serbiassa on järjestetty kuukausien ajan hallinnon vastaisia mielenosoituksia. Vucic väittää, että opiskelijoiden johtamat mielenilmaukset ovat uhka maan rauhalle ja vakaudelle. Lisäksi hän syyttää mielenosoittajien olevan ulkomaisten tiedustelupalveluiden rahoittamia.
Lauantaina Vucic kokosi vuorostaan kannattajiaan maan pääkaupunkiin Belgradiin omaan vastamielenosoitukseensa.
Kannattajilleen pitämässä puheessa Vucic sanoi, että häntä vastustava protestiliike on "hyökkäys ulkomailta".
– Tietyt vieraat vallat eivät kestä nähdä vapaata, itsenäistä ja suvereenia Serbiaa, Vucic väitti.
Kokoontumisen osallistujamäärä jäi kauaksi 15. maaliskuuta järjestetystä hallinnon vastaisesta suurmielenosoituksesta, johon osallistui tarkkailujärjestön arvion mukaan 275 000–325 000 ihmistä. Maaliskuinen mielenilmaus oli Serbian lähihistorian suurimpia.
4:56
Tarjolla grilliherkkuja ja alkoholia
Useat kunnat järjestivät presidentin kannattajille kuljetuksia, jotta he pääsivät ilmaisemaan tukeaan Belgradiin. Vucicin kannattajille oli lisäksi lähetetty tekstiviestejä, joissa heitä kutsuttiin pääkaupunkiin.
Lauantaina iltapäivällä tuhansien ihmisten väkijoukko, joka koostui enimmäkseen eläkeläisistä, vaelsi Belgradin keskustassa. Myyntikojuissa tarjottiin osallistujille muun muassa ilmaista grillattua lihaa, makkaraa, viiniä ja paikallista hedelmäbrandyä.
Parlamenttirakennuksen eteen oli pystytettynä suuri lava, jossa järjestettiin musiikkiesiintymisiä ja pidettiin poliittisia puheita. Lavalla nähtiin muun muassa omassa maassaan perustuslain rikkomisesta etsintäkuulutettu Bosnia-Hertsegovinan serbijohtaja Milorad Dodik.
Omassa puheessaan Vucic kertoi, että hän perustaa uuden poliittisen liikkeen, joka tuo hänen mukaansa uutta energiaa maahan.
– Jokainen työntekijä, jokainen maanviljelijä on tervetullut. Jokainen, joka ansaitsee rehellisesti elantonsa ja taistelee lastensa ja maansa puolesta, on tervetullut, Vucic sanoi yleisölle.
0:21
Lue myös: Serbian juna-aseman katon romahduksen uhrimäärä nousi 16:een
Myös hallinnon vastustajat kokoontuivat
Hallinnon vastaiset mielenilmaukset alkoivat sen jälkeen, kun vasta remontoidun rautatieaseman katto romahti Novi Sadin kaupungissa marraskuussa. Yhteensä 16 ihmistä sai surmansa onnettomuuden seurauksena.
Tragedia on nostattanut maassa valtavasti raivoa laajalle levinnyttä ja sitkeää korruptiota vastaan, sillä turman uskotaan olleen seurausta laiminlyönneistä remontin valvonnassa.
Hallitus on jo tehnyt mielenosoitusten vuoksi myönnytyksiä, ja esimerkiksi maan pääministeri Milos Vucevic erosi helmikuussa. Presidentti Vucic vakuutti kuitenkin maaliskuun jättimielenosoituksen yhteydessä, ettei hän anna periksi.
Hallinnon vastainen protestiliikehdintä ei ole rajoittunut vain Serbian pääkaupunkiin. Opiskelijat ovat tänä vuonna vaeltaneet myös hallituksen perinteisille tukialueille pienempiin kaupunkeihin ja maaseudulle järjestämään mielenosoituksia.
Noin 300 kilometriä Belgradista etelään sijaitsevassa Novi Pazarissa tuhannet ihmiset osoittivat lauantaina mieltään hallituksen politiikkaa vastaan.