Jarkko Nieminen ei olisi voinut odottaa kovempaa haastetta Ranskan avoimen tennisturnauksen ensimmäiselle kierrokselle. Hän ottaa mittaa maailmanlistan ykkösestä Novak Djokovicista.
MTV Sportin asiantuntijan Jari Hedmanin mielestä ottelu on Niemiselle mahdollisuus esittää parastaan täysin vapautuneesti.
- Kukaan ei odota Jarkon voittavan, joten hänellä ei ole minkäännäköisiä paineita. Antaa palaa vaan, Hedman kehottaa.
- Jakke on kertonut olevansa niin hyvissä fiiliksissä, että voisi jatkaa vaikka seuraaviin olympialaisiin asti. Hurlumheipelillä voi saada yhden tai kaksikin unelmaerää, mutta sellainen on jo vaikeaa kolmen erän ajan, Hedman huomauttaa viitaten Grand Slam -kisoissa käytettävään kolmen voittoerän järjestelmään.
Novak Djokovic pelaa häikäisevää kautta. Kauden 37 ottelustaan hän on hävinnyt vain kaksi, ja turnausvoittoja on taskussa jo viisi kappaletta.
- Kukaan ei ole tällä kaudella pelannut niin hyvin kuin Djokovic. Hän on pyyhkinyt pöytää kaikilla muilla ja voittanut suurimmat ja kauneimmat kisat. Mutta paras paikka hänen kohtaamiselleen on nimenomaan ensimmäinen kierros, kun hän ei ole vielä pelirytmissä, ja takkikin saattaa olla vähän auki.
- Nolea vastaan pelatessa on aina kiire, hän pelaa niin lähellä rajaa. Hän kääntää puolustustilanteet uskomattomasti hyökkäyksiksi, siinä hän on ihan fakiiri. Vastustajalla ei ole helppoa, kun varsinaisia heikkouksia ei ole, ja itseluottamus on varmasti todella kovaa luokkaa, Hedman sanoo.
Djokovic ja Nieminen ovat kohdanneet aiemmin viisi kertaa. Kuusi vuotta sitten Sydneyssä Jarkko onnistui voittamaan. Massakentillä kaksikko on iskenyt yhteen kaksi kertaa. Molemmissa voitto meni Djokovicille.
Ranskan avoimen tennisturnauksen pääsarjat alkavat sunnuntaina.