Jääkiekkoliiga NHL:ssä suomalaisen huippulupauksen Kaapo Kakon uusi seura New York Rangers teki kovan värväyksen vapaiden pelaajien markkinoilta, kun se nappasi riveihinsä venäläisen supertähden, Artemi Panarinin. Aiemmin Chicago Blackhawksissa ja Columbus Blue Jacketsissa pelannut Panarin päätyi sangen mielenkiintoiseen numerovalintaan.
Panarin solmi Rangersin kanssa seitsemän vuoden ja peräti 81,5 miljoonan dollarin eli 72,1 miljoonan euron arvoisen sopimuksen.
27-vuotiaasta venäläisestä tuli 11,643 miljoonan dollarin (10,3 miljoonan euron) vuositienesteillä NHL:n toiseksi parhaiten palkattu pelaaja heti Edmonton Oilersin Connor McDavidin jälkeen.
Panarin valitsi uudessa seurassa numeron, joka on tullut tutuksi Rangersin suomalaisikonin Esa Tikkasen yltä.
10.
Tämän havaittuaan ”Tiki” iski napakan kuitin Panarinin suuntaan.
– Antakaa palaa Panarin ja Rangers. Pitkä matka fanien suosikkikympiksi, Tikkanen heitti, silmäniskujen kera.
Räväkästä pelityylistään tuttu Tikkanen nousi ikoniseen asemaan Rangersissa varsinkin kaudella 1993-94, jonka päätteeksi seura otti monien kymmenien vuosien jälkeen ensimmäisen Stanley Cup -mestaruutensa.
Panarin pelasi kaksi edelliskautta Ohiossa, Columbus Blue Jacketsin riveissä. Viime kaudella Panarin nakutti 79 runkosarjaotteluun tehot 28+59=87.