Jesperi Kotkaniemi haki ahnaasti NHL-uransa avausmaalia pelattuaan ensimmäistä kertaa Montreal Canadiensin fanaattisen kotiyleisön edessä.
Los Angeles Kings kuitenkin jätti isännät ilman maalia haettuaan pisteet Bell Centresta 3-0-voitolla. Kotkaniemi oli joukkueensa hanakin laukoja viidellä kudilla kohti maalivahti Jack Campbellia.
18-vuotias porilainen otettiin ennen ottelua vastaan huumaavan metelin kanssa. 18 000 ihmisen mylvintä sai Kotkaniemen jopa vähän hermostuneeksi.
– Yritin vain keskittyä, etten kaadu jäälle, Kotkaniemi naureskeli NHL.comin mukaan.
– Oli hienoa nähdä kaikki fanit katsomossa. Se oli mahtavaa, hän ihaili.
Halli olisi todennäköisesti tärissyt paikoillaan, jos kesän kolmosvaraus olisi osunut heti kotiavauksessa.
– Ajattelin vain, että jos lauon paljon, ehkä kiekko menee maaliin. Ehkä seuraavassa pelissä, Kotkaniemi pohti.
Jesperi Kotkaniemi.
"Kotkaniemi kuuluu NHL:ään"
Montreal Gazette -lehti antoi suomalaisnuorukaiselle tunnustusta otsikossaan "Canadiens hävisi kotiavauksen Kingsille, mutta Kotkaniemi todisti, että hän kuuluu (NHL:ään)".
– Älköön kukaan puhuko enää siitä, että tulokas Jesperi Kotkaniemi lähetetään takaisin Suomeen. Unohtakaa kaikki ehdotukset, että hän voisi viettää vähän aikaa Laval Rocketista, Gazetten toimittaja Pat Hickey viittaa Canadiensin AHL-farmiseuraan.
– Kotkaniemi on NHL-pelaaja ja todisti sen taas torstai-iltana, kun hän oli Canadiensin tehokkain pelaaja 0-3-tappiossa Los Angeles Kingsille, Hickey jatkaa.