Johannes Hösflot Kläbo veisteli hervottomasti voittaja Iivo Niskasesta Salpausselän kisojen 15 kilometrin perinteisen hiihtotavan väliaikalähtökilpailun jälkeen.
Niskanen voitti bravuurimatkallaan käydyn Lahden maailmancup-kilpailun 17,6 sekunnilla ennen toiseksi sijoittunutta norjalaistähti Kläboa.
LUE MYÖS: Tämä korostaa Iivo Niskasen suuruutta – suomalaisvoittaja menetti aikaa pannuihin: "Jenkki tuli vielä takaa siihen"
Kläbo lähti kilpailuun viimeisenä ja pääsi hiihtämään kaksi kierrosta aiemmin matkaan lähteneen Niskasen kanssa yhtä matkaa. Kläbo johti Niskasta 8,7 kilometrin väliajassa 8,8 sekunnilla, mutta ensimmäisellä kierroksellaan kaatumiseen aikaa menettänyt suomalainen oli lopussa armottoman kova.
– Onnistuimme minusta tekemään hyvin yhteistyötä. Vaihtelimme hiukan vetäjän paikkaa, Kläbo kertoi ja kehui Niskasta:
– Hän oli liian vahva viimeisillä kolmella–neljällä kilometrillä. Olen kuitenkin todella tyytyväinen toiseen sijaan.
Niskanen uniin?
Kläbolla teki kolmanneksi sijoittuneen William Poromaan kanssa teki tiukkaa. Ruotsalainen taipui hänelle vain 0,4 sekunnilla.
Kläbo piti toista sijaansa maksimituloksena tänä päivänä.
– Se oli varmasti sitä. Oli kuitenkin todella hauskaa kilpailla yhdessä Iivon kanssa.
Norjalainen jatkoi kujeillen.
– Luulen, että näen unia Iivosta nyt parin päivän ajan, kun kuulin yleisön huutavan Iivoa kaikkialla ladulla.
Runsaslukuisen yleisön kannustuksesta vaikuttunut Kläbo setvi, että viime viikonloppuna päättyneiden Pekingin olympialaisten jälkeen mieli oli väsynyt, vaikka olo tuntuikin fyysisesti ok:lta.
– Maailmancupiin oli kuitenkin kiva tulla takaisin, kun näki yleisöä paikassa, jossa tilanne on koronan suhteen parempi. Tämä tekee tästä helpompaa meille urheilijoille.
"Hieno viikonloppu"
Niskanen voitti 15 kilometrin perinteisen yhteislähtökilpailun hiljattain Pekingin olympialaisissakin. Kläbo kehui suomalaisen olleen matkan "vahvin mies pitkän aikaa".
– Meidän täytyy jatkaa taistelua ja toivottavasti voimme päihittää hänet jonain päivänä.
LUE MYÖS: Therese Johaug otti painavasti kantaa Norjan liiton Venäjä-ulostuloon – "Se ei ole hyvä asia"
Kläbolle Salpausselän kisarupeama oli kuitenkin mainio. Eilen hän voitti vapaan sprintin.
–Hieno viikonloppu minun kannaltani.