Tällä kaudella muun muassa pakin paikalla vieraillut Tommi Huhtala oli valokeilassa, kun Jokerit onnistui nappaamaan avausvoiton Moskovan TsSKA:sta KHL:n läntisen konferenssin välieräsarjassa maanantaina. 2-1-voitossa nimenomaan Huhtala oli hahmo, joka antoi alkutahdit hyvin intensiiviselle illalle.
Heti kamppailun alussa Huhtala tuli kuin höyryjuna päälle TsSKA:n päätyyn.
Huhtalan isot taklaukset saivat TsSKA:n kuumentumaan. Tästä Jokerit hyötyi muun muassa ylivoiman merkeissä.
– Kyllähän meidän ketjun tehtävänä on tuoda energiaa ja saada vastustajan pakkeja varpailleen. Pelata enemmän hyökkäys- kuin puolustuspäässä. Siihen pyritään, eikä sitä tarvitse niin miettiä, Huhtala sanoi MTV Sportille.
– Jätetään kaikki kentälle. Se riittää.
Huhtala aiheutti kaaosta nelosketjun toisen jyräkoneen Marko Anttilan kanssa. Kaksikon panos keräsi kehuja niin pelaajiston kuin valmennuksen puolelta.
Useista tilanteista oli havaittavissa se, että Huhtala pääsi hyvin TsSKA:n pelaajien ihon alle. Vierasjoukkueen jäsenet innostuivat tökkimään ja jakelemaan pokkareita Jokereiden numeron 61:n suuntaan.
– Se on tietenkin vaikea sanoa, että mitä siellä toisessa leirissä ajatellaan. Sitä on sinänsä turha miettiä. Meillä on hyvä meininki, se on tärkeintä, Huhtala pyöritteli.
Maanantain kohtaamisessa riitti jos jonkinlaisia tapahtumia. Ottelun tuomaristo oli pahasti kotiyleisön hampaissa, muun muassa Tommi Kivistön hyvin kyseenalaisen ulosajon myötä.
Tuomariratkaisut nousivat nopeasti isoksi puheenaiheeksi muun muassa sosiaalisessa meidassa.
Huhtala itse tyytyi kommentoimaan tuomaritoimintaa hymyllä ja termillä:
– Normal.
– Kyllä se on kuitenkin niin, että kentällä pitää olla tunnetta. Joskus ne tunteet vähän kuohahtavat, mutta sitten vain pitää unohtaa tapahtumat ja mennä eteenpäin, Huhtala avasi pelaajan näkökulmaa ja ajattelumaailmaa.
– Tiedetään kuitenkin se, ettei noita pelejä voiteta jäähyboxista. Hyvin saatiin tapettua isoja jäähyjä, jotka ovat välillä osa tätä peliä.
Moskovassa varsinkin ensimmäisessä ottelussa Jokerit oli pahasti TsSKA:n jaloissa. Toisessa kamppailussa Jokerit paransi, mutta todellinen ryhtiliike tapahtui Helsingissä pelatussa kolmannessa pelissä.
– Ollaan siinä vaiheessa kautta, että se joukkueen sielu pitää saada sinne kentälle. Tarkoitus on se, että se touhu näyttää ja haisee joltain, Huhtala mietti.
TsSKA johtaa tällä hetkellä sarjaa voitoin 2-1. Neljäs ottelu pelataan tänään tiistaina Hartwall Arenalla. Jatkoon etenee neljällä voitolla.