Jesse Joensuun jääkiekko ura palaa Suomeen pysyvästi seitsemän vuoden tauon jälkeen. Kahden Pohjois-Amerikan yrityksen jälkeen porilainen lähtee valloittamaan KHL:ää Jokereiden paidassa.
Joensuu pelasi työsulun aikana kasvattajaseurassaan Porin Ässissä, mutta edellinen kokonainen kausi Suomessa oli 2007-08. Sen jälkeen kookas voimahyökkääjä on tehnyt kaksi yritystä läpimurtoon NHL:ssä, mutta kumpikaan ei onnistunut. Vuodet 2008-11 menivät New York Islandersin organisaatiossa, sen jälkeen tie vei vuodeksi Ruotsiin. Työsulkukauden 2012-13 hän oli vielä Islandersin mies, mutta loukkaantuminen esti kunnon yrityksen. Edelliset kaksi kautta alkoivat Edmonton Oilersissa, mutta kun pelipaikka ei auennut, Joensuu suuntasi viime keväänä Sveitsiin.
– NHL pyörii ilman minuakin. Se on kovin sarja ja siellä haluaisin pelata, mutten näe sitä kovin realistisena tavoitteena minulle. Nyt pelataan Jokereissa ja lähinnä kaikki ajatukset, mitkä liittyvät jääkiekkoon, liittyvät omaan kuntoutumiseeni ja siihen, että olisin valmis pelaamaan täällä. Kaikki haluaisivat pelata NHL:ssä, mutta hyvää lätkää on muuallakin.
Kuinka vaikeaa on sanoa itselleen, että NHL ei ole realistinen tavoite?
– Itse asiassa silloin ensimmäisellä kerralla oli vaikeampaa, kun tein sopimuksen HV71:n kanssa, enkä Pohjois-Amerikkaan. Se kolahti, ja sitä mietti pari päivää, että kaikki, mistä on pikkupoikana unelmoinut, on nyt ohi. Sitä on kuitenkin tosi vaikea päästä takaisin, kun on kerran tullut Eurooppaan takaisin.
Joensuu pelasi Ruotsissa loistokauden ja sai uuden mahdollisuuden.
– Kaikki se aika, mitä olin Edmontonissa, tuntui siltä, että oli hienoa saada lisäaikaa. Sain vielä uuden sauman, mutta sekin päättyi näin. En ole mitenkään katkera tai muuta, pitää olla tyytyväinen siihen, mitä on saavuttanut ja pyrkiä saavuttamaan lisää.
"Jokerit ja KHL täydellinen paketti"
Loukkaantumiset olivat osaltaan vaikeuttamassa Joensuun yritystä Pohjois-Amerikassa. Viime keväänä hän joutui tiputtautumaan MM-kisapaikan tavoittelusta, sillä hänellä oli leikkaushoitoa vaatinut vamma. Kesä on mennyt leikkauksesta toipuessa, mutta hän on kunnossa, kun KHL-kausi alkaa.
Jokereiden joukkue kokoontui maanantaina yhteen, mutta Joensuu on luistellut jo pari viikkoa osana kuntoutumista.
– Ei tunnu yhtään, että tulisi uuteen joukkueeseen. Niin paljon on tuttuja joistain muista kuvioista, että ihan kuin olisi tuttu joukkue, Joensuu sanoo.
KHL on Joensuulle uusi sarja ja edessä on hänen mielestään upea haaste, maailman toiseksi kovin sarja. Hän seurasi ylpeänä Jokereiden ensimmäistä KHL-kautta.
– Näin nuorena, kun on kuitenkin vielä 27-vuotias, niin tämä Jokerit ja KHL tuntui aika täydelliseltä paketilta, Joensuu sanoo.
– Viime kausi oli menestyksekäs, se vaikutti suurelta osin omaan päätökseen, että tulee menestyvään organisaatioon.
Jokerit menetti kauden jälkeen muun muassa Linus Omarkin, Petr Koukalin ja Steve Mosesin muodostaman tehoketjun. Tilalle on tullut kuitenkin seitsemän kovan luokan vahvistusta: puolustukseen Filip Larsen ja Jesper Jensen sekä hyökkäykseen Peter Regin, Mathis Olimb, Brandon Kozun, Pekka Jormakka ja Joensuu. 193-senttinen Joensuu tietää, mitä häneltä halutaan.
– Sellaista peliä, mitä itsekin odotan. Meillä on paljon taitavia hyökkääjiä, toivottavasti pystyisin itse olemaan sellainen pelaaja, joka tukee taitavien jätkien ominaisuuksia. Olisin sellainen kolmas lenkki, joka fyysisellä pelillä ja kiekon takaisinvoittamisella auttaa ketjukavereita ja ketjua olemaan parempi, Joensuu linjaa.
Jokereiden ensimmäinen harjoituspeli on 4. elokuuta. Kausi alkaa joukkueen osalta 25. elokuuta. Joukkueen tunnelmia ensimmäisistä yhteisistä jäätreeneistä MTV Sport Uutisissa kello 22.25.