– Aina se olisi hyvä jos voittaisi, parempi se olisi.
Näin Jokereiden päävalmentaja Erkka Westerlund arvioi kahden ensimmäisen, Moskovassa pelattavan, ottelun merkitystä TsSKA Moskovaa vastaan. Jokerit aloittaa KHL:n runkosarjavoittajan haastamisen tänään.
Fakta on se, että Jokereiden on pakko voittaa yksi peli vieraissa, jotta joukkue voi viedä pudotuspelisarjan nimiinsä. Westerlundin mielestä on kuitenkin "tuhoon tuomittua", jos sarjaa miettii enemmän kuin peli kerrallaan.
Jokerit oli erittäin vahva ensimmäisessä ottelusarjassaan Dinamo Minskiä vastaan. Paketti oli hyvin kasassa, mutta...
– Tämä tulee olemaan ihan eri sarja, ihan eri tason taistelu, Westerlund sanoo.
– Kaikilla osa-alueilla pitää pystyä parantamaan, teilläkin loppuu työaika, jos alan käymään listaa, Westerlund naurahti toimittajajoukolle tiistain harjoitusten jälkeen.
Jokereiden pelaajien puheissa toistui sanat siitä, miten kovasti TsSKA tekee töitä. Myös Jokereiden on oltava valmis siihen. Oliko Minsk-sarjassa jotain sellaista, mikä huoletti tai mietitytti Westerlundia?
– Kaikki tässä vaiheessa mietityttää. Ei tule nukuttua ja sitä funtsii, että mitä tehdään, Westerlund sanoi vinosti hymyillen.
– Mutta meillä on kirkastunut se ajatus, miten lähdemme pelaamaan. Niitä asioita on nyt päästy harjoittelemaan. Suunnitelma on valmiina, toteutus nähdään sitten, että miten se toimii.
Monipuolisempi pelitapa
Runkosarjan voittaneen TsSKA:n ylivoimapeli oli 60 pelin aikana sarjan paras. Ensimmäisessä pudotuspelisarjassaan HK Sotshia vastaan joukkue teki 17 yrityksellään vain yhden maalin, mutta vei sarjan 4-0 ja maalierolla 14-4. Jokerit hävisi yhden pelin, mutta pesi Dinamon maalierolla 20-6.
TsSKA:lla on sarjan suurimpiin tähtiin kuuluva Aleksandr Radulov, mutta päävalmentaja Dmitri Kvartalnov peluuttaa miehistöään tasaisesti. Materiaalia löytyy, sillä Sotshi-sarjassa TsSKA käytti peräti 27 kenttäpelaajaa. TsSKA kuuluu sarjan suuriin ja on ollut mukana kaikki KHL:n toimintavuodet. Joukkue jahtaa kuitenkin ensimmäistä konferenssifinaalipaikkaansa, aivan kuten tulokasjoukkue Jokerit.
Westerlundilla on yksinkertainen resepti siihen, miten jätti kaatuu neljästi.
– Uskon, että meillä on vähän monipuolisempi pelitapa. Se on meidän mahdollisuutemme, jos muissa muuttujissa pystymme kilpailemaan vastustajan kanssa. Pystymme puolustamaan tiiviisti ja hyökkäämään monipuolisesti: nopeasti tai kiekon kanssa pidempään.
– Pelkästään puolustamalla tuossa sarjassa ei menesty, päävalmentaja linjaa.
TsSKA-Jokerit-sarjan ensimmäinen ottelu alkaa tänään kello 18.30 Suomen aikaa.