Torstain tappiosta huolimatta KHL:n läntisen konferenssin viimeisen pudotuspelipaikan napannut Jokerit kohtaa playoffsien ensimmäisellä kierroksella joko TsSKA Moskovan tai toisen huippujoukkueen SKA Pietarin.
Jokerit koki viimeisessä runkosarjaottelussaan 4-5-tappion Ak Bars Kazanille, mutta HK Sotshin selvä 2-6-tappio Pietarissa varmisti helsinkiläisten pudotuspelipaikan.
TsSKA naulaa perjantaina lännen ykköspaikan, jos se onnistuu voittamaan paikallisvastustajansa Spartakin varsinaisella peliajalla. SKA tarvitsee puolestaan voiton Torpedo Nizhni Novgorodista sekä TsSKA:n pistemenetyksen voittaakseen runkosarjan.
Jokerit kohtaa näistä paremmin sijoittuvan ja lähtee pudotuspelikierrokselle vieraskentällä, mutta runkosarjan tilastot puoltavat suomalaisyllätystä. Helsinkiläiset kukistivat TsSKA:n molemmissa runkosarjakohtaamisissa ja SKA:ltakin Jokerit nappasi enemmän pisteitä kuin menetti.
– Ei siitä kauheasti voi mukaan ottaa muuta kuin sen pienen ripauksen itseluottamusta, mutta se on nyt ihan päivänselvä asia, että siellä on yksi valtava ennakkosuosikki – on se sitten kumpi tahansa – ja sitten ollaan me, pohtii hyökkääjä Jesse Joensuu.
Runkosarjan kohtaamiset ovat mennyttä statistiikkaa, mutta puolustaja Topi Jaakola ottaa niistä hyödyn irti.
– Kyllähän siinä on tietenkin kaksi sarjan suurseuraa molemmat. Siellä on isot budjetit ja isot paineet mennä pitkälle päätyynkin asti keväällä. Meillä on lähtökohdat hyvät – oli vastustaja kumpi tahansa, Jaakola toteaa.
– Se sopii suomalaiselle lätkäjoukkueelle ja se sopii Jokereille. On tuntunut ainakin tässä minun kahden vuoden aikana, Joensuu toteaa altavastaajan asemasta.
– Minusta meidän pitää lähteä nauttimaan ja ajattelemaan, että se pienikin kiusa tai mitä tahansa sieltä saadaan, on positiivista. Kovan latauksen me tietysti tarvitsemme, Joensuu sanoo.
Jokerit aloittaa pudotuspelit vierasotteluilla ensi viikon tiistaina ja torstaina. Kotiottelut ovat vuorossa lauantaina 25. ja maanantaina 27. helmikuuta.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.