Jokerit vaikuttaa valmiilta tiistaina alkavaan KHL-jääkiekkoliigaan voitettuaan SKA:n isännöimän harjoitusturnauksen. Joukkue, jossa on uusi Jukka Jalosen johtama valmennus ja reilulla kahdella kentällisellä muokattu pelaajisto, luetaan jopa yhdeksi ennakkosuosikeista.
Kapteenina toimii tanskalaishyökkääjä Peter Regin, helsinkiläisseuran historian 24. kippari ja vieläpä tehtävässään ensimmäinen ulkomaalainen.
- Olen ylpeä tästä, iso kunnia. En ota tätä kevyesti. Pelaajana pyrin antamaan kaikkeni ja johtamaan esimerkilläni, Regin vakuuttaa.
Taitava keskushyökkääjä pystyy helposti pönkittämään aprikointeja, joiden mukaan ryhmä pystyy haastamaan kenet tahansa.
- Joukkueessa on syvyyttä, paljon hyviä pelaajia. Lisäksi pelin rakenne on kunnossa. Se ja sitoutuminen kantavat pitkälle.
Viime kauden edellä Jokerit myönsi, että se tavoittelee mestaruutta. Panokset eivät ole pienentyneet.
- Meillä on mestaruuden voittamiseksi kyllin hyvä porukka - mutta matka on pitkä. Pudotuspeleihin eteneminen on ensimmäinen maalimme.
Regin, 30, ennakoi, että kilpa Gagarin cupista on kova.
- Kymmenestä parhaasta kuka tahansa voi voittaa. Ehkä neljä tai viisi joukkuetta erottuu edukseen nyt paperilla vertaillen, mutta katsotaan pelien edetessä.
Luonnetta ja kurinalaisuutta
Puolustaja Topi Jaakolan, 32, valmistautuminen alkavaan kauteen sujui poikkeuksellisesti.
- Lepo sekä tavoitteellinen harjoittelujakso jää tosi lyhyeksi, kun pelaa MM-kisoissa toukokuussa ja liiga alkaa elokuussa, Jaakola taustoittaa.
Oululaislähtöinen pelaaja jätti kesäreissut väliin ja latasi akkunsa Helsingissä. Heti ensimmäisestä ottelusta lähtien jokaisen on annettava Jokereissa kaikkensa.
- Vaikka tässä on paljon uusia jätkiä niin tahdon, että tästä ei tehtäisi sympaattista oppimatkaa. Uusille kavereille pitää tarjota saman tien kaikki tieto, ettei tarvitsisi lähteä katselemaan kuinka helvetin kova sarja tämä on.
Jaakolan mukaan niin uusi Jalosen johtama valmennusryhmä kuin myös pelaajisto herättävät luottamusta.
- On epäkiitollista vertailla joukkueita toisiinsa, mutta olen aistinut tästä porukasta ronskisti luonnetta.
-Valmennuksesta taas on korostettu kurinalaisuutta ja sitoutumista joukkueen tekemisiin, Jaakola paljastaa.