MTV Sportin asiantuntija Juhani Tamminen olisi kaivannut tuoreeseen Leijonien joukkueeseen enemmän SM-liigapelaajia.
Leijonien joukkue Karjala-turnaukseen on kokenut ryhmä, jossa ei nähdä ensikertalaisia. SM-liigasta mukaan mahtuivat vain Kärppien Lasse Kukkonen ja Mika Pyörälä sekä Tapparan Aleksi Elorinne ja Veli-Matti Savinainen.
– Ensisijaisesti valitaan joukkue, joka taistelee voitosta. Se on ihan fine. Mutta Karjala-turnaus on muutakin kuin pelkkä yksi turnaus. Tämä on samalla näyteikkuna suomalaiseen jääkiekkoiluun. Sinä viikonloppuna paikalle kerääntyy kaikki kannattajat, Tamminen avaa.
– On erikoinen periaate, ettei kotimaisesta sarjasta nähty mahtuvan mukaan yhtään enempiä pelaajia. Se on kuitenkin meidän jääkiekkoilun yhteinen lippulaiva!
Leijonien matka päävalmentaja Lauri Marjamäen komennossa alkoi kitkerällä pettymyksellä, kun suomalaisryhmä jäi alkulohkoon World Cupin kivikovassa turnauksessa.
– Meidän aika kokematon valmennus haluaa, että nyt voitamme hinnalla millä hyvänsä. Kiinnostaisi tietää, että onko turnauksen ainoa tavoite päästä yli World Cupin munauksesta, joka tuntuu kummittelevan taustalla. Siltä se näyttää kokeneen konnan silmiin.
Kokoa ja osaamista
Leijonien joukkueesta löytyy kokemusta. Pääosin KHL-pelaajista koostuvassa ryhmässä ei nähdä suuria yllätyksiä.
– Pakistossa on kokoa ja kätisyyksiä. Hyökkäyksessä riittää puolestaan taitoa ja maalintekovoimaa. Erityisen ilolla tervehdin sitä, että mukana on SM-liigan paras pelaaja Veli-Matti Savinainen. Hän on ollut tähän mennessä sarjan paras hyökkääjä. Myös Kukkonen on pelannut kiitettävästi pelistä toiseen, Tamminen summaa.
Vaikka Karjala-turnaus on tärkeä kotiturnaus matkalla koti MM-kisoja, olisi Tammisen mukaan kotiyleisön edessä ollut tilaa myös uusille kasvoille.
SM-liigasta löytyy läjäpäin nuoria yllättäjiä, jotka olisivat ansainneet näytönpaikan Leijonissa. Hyvinä esimerkkinä toimii Tapparassa vahvasti pelannut Henrik Haapala.
– Nyt ei anneta SM-liigan syksyn kuumimmille pelaajille mitään arvoa. Voisi kuvitella, että tuohon olisi mahtunut muutama uusikin naama. Jos et esimerkiksi tiedä, kuinka Antti Pihlström pärjää kansainvälisissä peleissä, olet todennäköisesti väärässä pestissä, Tamminen kiteyttää.
Katso Marjamäen perustelut uudesta joukkueesta ylhäältä.