Jokerien jääkiekkokausi KHL-liigassa jatkuu pudotuspeleissä Minskin Dinamoa vastaan. Odotettu vastustaja varmistui runkosarjan viimeisellä kierroksella, jolla Jokerit voitti vieraissa Slovan Bratislavan 3-2.
Runkosarjassa voitot Minskin Dinamoa vastaan menivät Jokereille 3-2. Jokerit voitti viime kevään MM-kisanäyttämöllä Minsk-areenassa pelatuista KHL-peleistä toisen, lokakuun alussa 3-2.
Helppoa vierasvoiton nappaaminen noin 15000 katsojan silmien alla ei ole.
- Minsk on vaarallinen joukkue, sen vastahyökkäykset tulevat nopeasti, Jokerien päävalmentaja Erkka Westerlund kuvaili vastustajaa tammikuun alussa, kun Jokerit oli voittanut kotihallissaan Dinamon 5-2.
Jokerit lähtee länsilohkon puolivälieräsarjaan kotiedun turvin ja isännöi kahta ensimmäistä kohtaamista perjantaina ja lauantaina. Mahdollisuuksia parantaa entisestään se, että Jokerit on yksi sarjan parhaista vierasjoukkueista.
Intiaani Cheechoo taitaa maalinteon
Dinamosta kiinnostavimpia pelaajia ovat joukkueen runkosarjan sisäisen pistepörssin voittaja Matt Ellison, mutta erityisesti kanadalaishyökkääjä Jonathan Cheechoo.
Täysiverinen intiaani Cheechoo tehtaili 2005-06 NHL:n San Josessa 56 runkosarjamaalia. 34-vuotias Cheechoo on yhä vaarallinen: hän kaatoi kolmen maalin hattutempullaan kauden alkajaisiksi Jokerit, kun Dinamo haki Helsingistä syyskuussa 5-4-jatkoaikavoiton.
Suomen pääsarjasta tuttuja dinamolaisia ovat puolustaja Nick Bailen ja hyökkääjä Ryan Vesce. Valko-Venäjän kaksoiskansalaisuuden saanut Bailen pelasi viime kaudella hopea-Tapparassa Yhdysvaltain passilla ja oli pudotuspelien tehokkain puolustaja pistein 4+8.
Vesce on pelannut SM-liigaa Helsingin IFK:ssa ja espoolaisessa Bluesissa. HIFK:ssa hän teki 2007-08 runkosarjassa 26 maalia.
Gagarin Cupin ensimmäisen kierroksen parit:
Läntinen konferenssi
Moskovan TsSKA - HC Sotshi
Pietarin SKA - Torpedo Nizhni Novgorod
Moskovan Dynamo - Lokomotiv Jaroslavl
Jokerit - Minskin Dinamo
Itäinen konferenssi
Ak Bars - Avtomobilist
Sibir - Tsheljabinskin Traktor
Metallurg Magnitogorsk - Salavat Julajev Ufa
Avangard Omsk - Barys Astana