Joni Pitkänen tekee kaivatun paluun tositoimiin. Vuosia loukkaantumisen takia sivussa ollut Pitkänen on solminut Oulun Kärppien kanssa loppukauden kestävän sopimuksen.
Tehokkaana puolustajana tunnettu Pitkänen loukkaantui keväällä 2013 pelatessaan Carolina Hurricanesin paidassa. Hän syöksyi päätyyn jalat edellä, minkä seurauksena hänen kantaluunsa murtui vakavin seurauksin. Pitkänen on siitä lähtien ollut sivussa kaukaloista.
Pitkänen on Kärppien kasvatti. Viimeksi hän edusti oululaisseuraa juniori-ikäisenä kaudella 2002-03. Sittemmin hän on pelannut NHL:ssä 535 ottelua Philadelpia Flyersissa ja Carolina Hurricanesissa tehoin 57+225=282.
Paluu tapahtuu jo lauantaina, kun Kärpät pelaa SM-liigassa vieraspelin KalPaa vastaan. Pitkänen on jo viime vuoden puolella rekisteröity Kärppien CHL-miehistöön, joten hän on edustuskelpoinen myös tiistain loppuottelussa Frölundaa vastaan.