NHL-veteraani Joni Pitkänen on harjoitellut Oulun Kärppien mukana joulukuun alusta saakka. Puolustaja tehnee Kärppien kanssa loppukautta kattavan sopimuksen lähiaikoina.
Puolustaja Joni Pitkänen pelasi viimeksi kaudella 2012-13. Silloin miehen työantaja oli NHL-joukkue Carolina Hurricanes. Pitkäsen ura joutui aikalisälle pahan kantapäävamman takia. Nyt 32-vuotias kiekkoilija tekee paluuta huippukiekon pariin kotikaupungissaan Oulussa.
Kärpät on rekisteröinyt Pitkäsen CHL-finaaliin, missä oululaisjoukkue kohtaa Frölunda Indiansin. Asiasta kertoi Kaleva. Kiihkeä finaali pelataan Oulussa 9. helmikuuta.
- Jonin tilanteesta ei sinänsä ole uutta kerrottavaa, mutta kyllä me hänet CHL:n loppupeleihin rekisteröimme. Se tapahtui silloin marraskuun lopussa kun siihen oli viimeinen hetki, Kärppien urheilutoimenjohtaja Harri Aho sanoo MTV Sportille.
Ei aikarajoja
Pitkänen ja Kärpät tehnevät sopimuksen lähiaikoina.
- En lähde ennakoimaan asiaa. Toiveissa se tietenkin on, olisi kiva nähdä Joni Kärppien paidassa. Mutta sovimme Jonin kanssa silloin kun hän tuli meille harjoittelemaan, että mitään aikarajoja ei aseteta. Tämä on täysin hänen oma päätös, emme tietenkään lähde häntä mitenkään painostamaan, Aho muistuttaa.
Pitkäsen ilmestyminen Kärppien asuun olisi piristysruiske koko SM-liigalle. Pitkäsen cv:ssä on muun muassa 535 pelattua NHL:n runkosarjan ottelua, sekä olympiaturnaus.