Jari-Matti Latvalaa Toyotan tallipäällikkönä sijaistavalla Juha Kankkusella on ollut Kanarian MM-rallissa syytä poikkeuksellisen leveään hymyyn.
Lue myös: Tiesitkö? Tuttu rallikasvo suuressa roolissa Kalle Rovanperän taustalla – "Ihanaa olla tällä puolella"
Lue myös: Sami Pajari purkaa karun ulosajonsa: "Auto ei sitten tykännyt siitä"
Toyota-kuljettajat ovat voittaneet kisan kaikki tähän mennessä ajetut 13 erikoiskoetta, ja tallilla on päätöspäivään lähdettäessä sangen turvallinen neloisjohto.
Kisan ainoa takaisku toistaiseksi on ollut Sami Pajarin ulosajo lauantain viimeisen pidemmän pätkän viimeisillä kilometreillä. Ennen Pajarin keskeytystä Toyota-kuljettajat miehittivät viittä kärkisijaa suomalaisen oltua neljäntenä.
Kokonaisuutta kommentoidessaan Kankkunen sanoo suoraan olevansa yllättynyt.
– Sehän on mennyt yli odotusten. En ihan noin odottanut.
Tässä kohtaa tulee kuitenkin mutta.
Toyota ei nimittäin ole näin ylivoimainen ihan puhtaasti vain omaa hyvyyttään. Hyundai on ollut Kanarialla valtavissa ongelmissa, ja kun kärkitaistelusta puuttuu kolme kuljettajaa, joilla kaikilla olisi normaalitilanteessa edellytykset ajaa jopa kisan voitosta, asetelma näyttää Toyotan kannalta ehkä turhankin ruusuiselta.
– Täytyy myöntää, että olen vähän pahoillanikin siitä, että Hyundailla on ollut kaikkea vaikeutta. Se auto ei sovi näille renkaille ja teille. Se yhteys ei pelaa ollenkaan, Kankkunen sanoo rehdisti ja reilusti.
Tämä ei silti ole millään tavalla pois Toyotan onnistumisesta.
– Meidän kamppeet ovat kyllä toimineet. Hienon työn on tiimi tehnyt. Testit menivät hyvin. Rengas kontraa, kuskit kontraavat, ja autot ovat toimineet ihan kympin arvoisesti.
– Kun auto on noin hyvä, kyllä me lähdemme huomenna (sunnuntaina) ajamaan täydestä pistepotista. Ei ole mitään tallimääräyksiä. Kaasu pohjaan, ja otetaan pisteet pois.
Hyundain tekninen johtaja Francois-Xavier Demaison sanoi Dirtfishille, että ensimmäistä kertaa tällä kaudella käytössä oleva Hankookin kova asfalttirengas on pahentanut erästä heikkoutta, joka liittyy Hyundain täksi kaudeksi suuresti uudistamaan autoon.
– Tämä rengas alleviivaa keskeistä ongelmaa autossamme. Ongelman ratkaiseminen ei ole kovin vaikeaa, sillä olemme käyneet tämän läpi aiemminkin. Mutta tarvitsemme luokitusjokereita ja uuden luokituksen muuttaaksemme muutamia asioita. Meillä ei ole kovin montaa (jokeria) enää jäljellä, joten meidän täytyy olla varovaisia.
Juttua päivitetty klo 10.00: Poistettu Kankkusen kommentti Sami Pajarin auton korjaamista koskien. Pajarin auto vaurioitui lauantain ulosajossa niin, ettei autoa ollut mahdollista korjata sääntöjen puitteissa.