Immo Kuutsan aikakauden suurhiihtäjä Juha Mieto tapasi entisen päävalmentajan viimeisen kerran maaliskuun lopulla Suomen Cupin kisojen yhteydessä Iisalmessa.
– Liikehdintä oli vähän huonoa, mutta Immo kertoi, ettei lonkkia ruveta tällä iällä enää leikkaamaan. Muuten juttu lensi ja elämänhalu oli korkealla. Hyvät muistot jäi, Mieto kertasi Kuutsan kuolinuutisen jälkeen.
Valmentajasuuruudelle lumi oli rakasta viimeiseen asti.
– Immo sanoi aina puolileikillään, että kun vain toispuolella olisi lunta, siellä minne me kaikki mennään, Mieto kertoi.
Lue myös: IS: Legendaarinen hiihtovalmentaja Immo Kuutsa on kuollut
Mieto tiesi Kuutsan jo ennen kuin tästä tuli maastohiihdon päävalmentaja 1972, mutta varsinainen ensitapaaminen tapahtui päivä tuon kesän juhannuksen jälkeen.
– Immo kutsui minut juhannuksen jälkeisenä päivänä kotiinsa Juankoskelle. Olin siellä viikon ennen kuin ensimmäinen leiri alkoi Vuokatissa. Hän halusi tutustua, Mieto kertasi.
Mieto oli mukana useissa Kuutsan päävalmentajakauden menestyksekkäissä ja dramaattisissa hetkissä. Mieto kuului olympiakultaa 1976 voittaneeseen Suomen viestijoukkueeseen ja hävisi sadasosasekunnilla Thomas Wassbergille 1980 Lake Placidin olympiakisojen 15 kilometrillä.
– Jälestäpäin ajateltuna sanoisin, että hän oli hyvä valmentaja. Jämäkkä, mutta huumoriakin oli matkassa. Systeemit muuttuivat perusteellisesti ja totta kai siinä oli aluksi pientä hopinää, mutta se jäi vuosien mittaan. Se johtui siitä, minkämoinen menestys Immon kaudella tuli, Mieto sanoi.
Kuutsassa yhdistyi valmentajana tiukkuus ja huumorintaju.
– Immo oli absolutisti ja hirmu tarkka, ettei vierasten naisten kanssa pyöritä. Sellaista ei tapahtunut, koska kuri oli kova, mutta jos jotain pikkuisen tapahtui, Immo leppyi hirmu nopeasti. Vaikka itse kukin tuli sanoneeksi napakasti, ei se jäänyt hiertämään. Hieno mies, Mieto summasi.