Alle 20-vuotiaiden Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen oli nuorten MM-kisojen jälkeen sitä mieltä, että yhdellä hänen pelaajistaan on mahdollisuus päästä keväällä aikuisten kisoihin. Nyt hän pyörtää puheensa.
Tammikuun alussa kultamitali kaulassa Jalonen sai vastata kysymykseen: kuinka monella pelaajalla on potentiaalia pelata keväällä aikuisten arvokisoissa?
– Yhdellä, Jalonen totesi lyhyesti MTV Sportille, mutta jatkoi hetken päästä vastaustaan.
– Uskon, että on myös siellä. Nimen saatte arvata itse.
"Laine on sillä tavalla mielenkiintoinen pelaaja, että maalimoodissa hän ei pelaa kovin fyysisesti."
Jukka Jalonen
Pelaaja, josta Jalonen puhui, oli Suomen superketjun primus motor Sebastian Aho. Nuorten kisojen jälkeen monien kultaleijonien ruuti on ollut rutikuivaa ja pistetahti huimaavaa. Patrik Laine on mättänyt kolmessa viime välieräpelissä viisi osumaa, hän on myös pudotuspelien maalipörssin ylivoimaisessa kärjessä. Eikä huonosti mene kolmikon viimeisellä lenkillä Jesse Puljujärvellä. Kahdeksassa pelissä on syntynyt 3+4 pistettä.
Toistetaan Jaloselle sama kysymys tammikuulta.
– No nyt se on tuplaantunut. Nyt sanoisin, että kahdella, Jalonen nauraa.
Rivien väleihin on kirjoitettu kissankokoisilla punaisilla kirjaimilla, että Jalonen puhuu tällä kertaa Laineesta. Hän pääsi valmentamaan Tapparan hyökkääjälupausta ensimmäisen kerran heinä-elokuun vaihteessa.
– Urheilijana hän on mennyt eteenpäin fyysisesti, hän liikkuu paremmin. Luisteluvoima on parempi, Jalonen vertaa.
– Laine on sillä tavalla mielenkiintoinen pelaaja, että kun hän on maalimoodissa ja verkot heiluvat, silloin hän ei pelaa kovin fyysisesti. Välillä viimeisin into puolustamaan jää piippuun. Mutta sitten kun ei tule maaleja, hän on todella aggressiivinen, kiukkuinen ja vähän vihainen. Hän taklaa ja pelaa kovaa, on vähän äijämäisempi. Siinä on eri roolia hänessä itsessään. Ne kun vielä pystyy yhdistämään, että kun on verkot tötteröllä, niin pystyy olemaan fyysinen. Siinä voi parantaa.
"Huikeita pelaajia"
Ensi kaudella Jokereita valmentava Jalonen on seurannut melkein päivittäin myös Pohjois-Amerikan tapahtumia. Kultajoukkueen kapteeni Mikko Rantanen mätti hurjat tehot Colorado Avalanchen farmijoukkueessa, minkä lisäksi muun muassa Vili Saarijärvi, Juho Lammikko ja Julius Nättinen ovat loistaneet juniorisarjoissa.
– On ollut todella hienoa seurata poikien kehittymistä, koska nuo kaverit kehittyvät vielä huikeaan tahtiin, kun he saavat itseluottamusta. Ahon ketjun lisäksi aika moni muukin pelaaja nosti kisojen jälkeen profiiliaan.
SM-liigan pudotuspelit ovat kuitenkin nyt suurimmassa valokeilassa.
– Tietenkin nämä kolme kovaa kaveria, jotka ovat vieläkin jäljellä tuossa – ja [Roope] Hintz tietenkin neljäntenä HIFK:ssa – ovat huikeita pelaajia. Muutenkin seuraan mielelläni liigan pelejä, mutta tämä on pieni bonus, kun on päässyt valmentamaan heitä.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.