Ampumahiihtokausi on pian jo nurkan takana. Kontiolahden ampumahiihtostadionin jäähdytetty latu on ollut toiminnassa jo parisen viikkoa, ja Suomen lajin ykköstähti Kaisa Mäkäräinen on päässyt harjoittelemaan tutuilla laduilla kotikonnuillaan.
Keskiviikkona hän opetti toimittajille ja yhteistyökumppaneille ampumisen saloja. Jotkut pääsivät jopa ampumaan Mäkäräisen omalla, hieman muuttuneella kisa-aseella.
-Näin pääsee askeleen lähemmäs meidän maailmaamme, Mäkäräinen perusteli.
-Moni vain katsoo kisoja, muttei ole koskaan itse kokeillut. Nyt teillä on takaraivoissanne jonkinlainen kuva.
Yllättävän tarkkaa ja hankalaa puuhaahan se oli. Jopa ilman hengästymistä.
Nuoria kykyjä nousemassa
Viime kaudella Mäkäräinen jäi maailmancupin kokonaiskilpailussa niukasti Valko-Venäjän Darja Domratshevan taakse kakkoseksi. Valkovenäläinen vei taiston vaivaisella 48 pisteen kaulalla.
Maaliskuun Kontiolahden MM-kotikisoista Mäkäräisen käteen jäi normaalimatkan pronssimitali. Odotukset olivat eittämättä hieman suuremmat, mutta nyt viime kausi on jätetty taakse.
Viime kauden ykkönen Domratsheva jättää tulevan kauden kokonaan väliin. Mäkäräinen alleviivaa, ettei se tee kenenkään urakkaa helpommaksi, vaan valkovenäläisen tilalle nousee entistä suurempi kilpailu.
-Jos luullaan, että tulee helpompaa, niin ollaan todella väärässä. Jos katsotaan viime kauden tuloksia, niin on siellä paljon muitakin kuin Darja, ristijärveläinen korosti.
-Täytyy muistaa, että esimerkiksi Laura Dahlmeier, Dorothea Wierer ja Veronika Vitkova ovat vielä nuoria ja he pystyvät ottamaan kesän aikana valtavia kehitysaskeleita. Vaikea vuosi tulee ihan varmasti.
Viime kautta leimasi myös ikävä sairastelu. Mäkäräinen kertoi taannoin sanomalehti Karjalaiselle, että hän jopa kilpaili sairaana.
-Nyt sairauspäiviä ei ole ollut oikeastaan yhtään. Viime vuonnakin olin kesän terveenä, mutta kun lumi tuli maahan, alkoi sairastelu. Toivottavasti tänä vuonna sairastelen vähemmän, Mäkäräinen toivoi.
Tavoitteet hän haluaa linjata lähinnä keskiarvojen perusteella, eikä niinkään sijoitusten. Viime kaudella Mäkäräinen oli kärkinimi hiihtovauhdissa.
-Järkevintä on pistää tavoitteet hiihtovauhdin ja ammuntaprosenttien mukaan, hän kertoi.
Uusi rooli MM-lähettiläänä
Harjoituskausi tulevalle kaudelle alkoi tuttuun tapaan toukokuun alussa. Kesä oli yhtä reissailua ja leireilyä, sillä Mäkäräisen laskelmien mukaan reissuvuorokausia on kertynyt reippaasti päälle sata.
Joensuussa majaansa pitävä Mäkäräinen on päässyt harjoittelemaan kotiradallaan nyt kolmatta viikkoa. Vielä ennen Östersundin maailmancup-avausta edessä on esimerkiksi leireilyä Vuokatissa.
Siellä hän osallistuu maastohiihdon perinteisen tavan sprinttiin, joka on hänelle uusi aluevaltaus.
-Olen jo sen verran kokenut urheilija, että ehkä voin mennä sinne nolaamaan itseni, Mäkäräinen naurahti.
-Maastohiihtoa olisi kiva vetää useammin, mutta kalenteri on aika tiukka.
Mäkäräiselle siunaantui kaudelle myös uudenlainen kunnia, kun hänet valittiin Oslon MM-kisojen lähettilääksi. Samassa porukassa on esimerkiksi ranskalaistähti Martin Fourcade.
-Tosi hieno juttu, että he pyysivät ja halusivat nimenomaan minut kasvokseen, Mäkäräinen hihkuu.
-Se kertoo hyvin ampumahiihdon kansainvälisestä yhteishengestä. Eri maissa kun järjestetään, niin usein halutaan, että myös ulkomaalaiset urheilijat puhuvat heidän kisojensa puolesta.