Kalle Rovanperä ei jäänyt täysin tyhjin taskuin sunnuntaina päättyneessä Kreikan MM-rallissa, vaikkei hänellä ollut asiaa pistesijoille.
MM-sarjaa johtavan Rovanperän kisa meni pilalle lauantaina, kun hän kolhi Toyotaansa ja menetti minuuttikaupalla aikaa.
Akropolis-rallin päättäneellä Power Stage -erikoiskokeella Rovanperä teroitti kyntensä. Suomalaisässä piiskasi kilpurinsa hyvään vauhtiin ja ajoi kakkosajan, josta hän kuittasi neljä lisäpistettä tililleen.
Sorakilpailussa toiseksi sijoittunut Ott Tänak supisti Rovanperän MM-johtoa lopulta 19 pisteellä, kun virolainen nappasi vielä täydet lisäpisteet Powerin pohja-ajallaan. Tämä tarkoittaa sitä, että Rovanperällä on MM-sarjassa 53 pisteen etumatka Tänakiin, kun ajamatta on kolme osakilpailua.
– Powerin pisteet olivat todella tärkeitä. Se vaikuttaa heti aika paljon siihen, miten piste-ero elää. Nyt se ei näytä ihan niin pahalta kuin olisi voinut näyttää, Rovanperä sanoi.
– Jouduin laittamaan siellä kaiken peliin. Tuolla autolla ei ollut helppoa eikä kivaa, kun menimme koko ajan minne sattuu, eikä sinne, mihin haluaisi auton menevän, Rovanperä summasi päätöspätkän suorituksensa.
Kauden seuraava osakilpailu ajetaan syys-lokakuun taitteessa Uudessa-Seelannissa, missä Rovanperällä on jälleen tilaisuus ratkaista mestaruus itselleen. Käytännössä Rovanperän pitäisi ottaa sorakilpailusta kahdeksan pistettä Tänakia enemmän sinetöidäkseen uransa ensimmäisen MM-tittelin.
Tehtävä ei ole kuitenkaan helppo maapallon toisella puolella. Uudessa-Seelannissa Rovanperä on taas auramiehenä kilpailun avauspäivänä, jolloin ajetaan yli puolet koko kisan mitasta.
– Eihän se hirveän hyvältä kuulosta meille taaskaan, mutta sellaista se on. Yritetään maksimoida tulos siellä. Ihan mukavaa, että (Sebastien) Ogier tulee ajamaan sinne hyvältä paikalta. Ei haittaisi minua yhtään, jos hän ottaisi sieltä maksimipisteet. Kaikki, mikä on muilta pois, on hyvä juttu minulle, Rovanperä sanoi.
Kreikan MM-rallin voittanut Thierry Neuville nousi MM-sarjassa kolmanneksi. Hän on Tänakin lisäksi ainoa kuljettaja, jolla on vielä teoreettinen mahdollisuus nousta Rovanperän edelle MM-taulukossa.