Kallion sisään kylpylähotellin alle rakennettu Leppävirran hiihtoareena avataan hiihtäjille tämän viikon perjantaina. Talvilajien urheilu- ja liikuntakeskus otetaan käyttöön noin kuukautta aiemmin kuin alun perin arvioitiin.
Alkuvaiheessa areenassa testataan muun muassa latujen ominaisuuksia.
- Koekäytön aikana kehitetään edelleen latuverkostoa ja parannetaan lumen laatua hiihtäjiltä saatavan palautteen perusteella, mikäli tarvetta on, projektipäällikkö Jukka Hyttinen kertoi.
Areenalla järjestetään Hyttisen mukaan 21. elokuuta hiihdon sprinttikisat, joihin on tulossa suomalaisten lisäksi kilpailijoita ainakin muista Pohjoismaista ja Venäjältä. Areena kiinnostaa myös leiripaikkana, ja elokuun puolivälistä alkaen viikonloput ovat hyvin varattuja.
Kuntoilijatkin ovat erittäin innostuneita areenalla hiihtämisestä. Innokkaimmat pyrkivät kokeilemaan latuja jo keskiviikkona, vaikka ne olivat vielä tekeillä.
- Jotkut tulivat suksien kanssa kyselemään, pääsisikö hiihtämään, Hyttinen naurahti.
Keskellä kesän lämpimiä areenan lämpötila on sopiva hiihtäjille. Kallion sisässä pakkanen pidetään kolmen, neljän asteen tienoilla, joten hiihtäminen sujuu ainakin siltä osin ihanneoloissa. Areenan hiihtoladuille saadaan pituutta 800-1500 metriä. Kallion sisään valmistuu elokuussa curlingrata. Suunnitelmissa on myös potkukelkkaradan rakentaminen.
Myös kunnan matkailunähtävyys
Urheilu- ja liikuntakäytön lisäksi areenasta luodaan matkailunähtävyys, joka kiinnostaa turisteja ja houkuttelee heitä Leppävirralle. Syksyllä aloitetaan Maailman nähtävyydet -näyttelyn rakentaminen. Näyttelyn teokset muovataan lumesta ja jäästä, ja niitä tehostetaan valojen avulla. Kallion sisään valmistuu myös taiteilija Ekku Peltomäen äänistä ja valoista muodostuva laserteos Finlandia. Se ja näyttely avataan näillä näkymin joulukuussa.
Yli 5 miljoonan euron investointi
Areenan rakentaminen maksaa runsaat 5 miljoonaa euroa. Hanke sai Pohjois-Savon TE-keskuksen myöntämää EU-rahoitusta lähes 3,8 miljoonaa euroa. Leppävirran kunnan panostus areenaan on yli 1,2 miljoonaa euroa.
Viitostien lähellä Kalmalahden rannalla on areenan valmistuttua urheilu- ja liikuntapaikkojen keskittymä ja kylpylähotelli, jonka laajennus valmistuu syksyllä. Alueella sijaitsevat myös muun muassa jäähalli sekä yleisurheilu- ja jalkapallokenttä. Kaikki palvelut sijaitsevat Leppävirran keskustan tuntumassa.
(MTV3-STT)