Runsaan puolentoista viikon kuluttua pelattavassa Karjala-turnauksessa on normaalia isompi panos. Mielenkiintoa lisää se, että turnauksella on poikkeuksellisen suuri merkitys olympiajoukkueen pelaajavalinnoissa, koska NHL jää pitkästä aikaa pois olympiakisoista.
Luupin alla olympiavalinnoissa ovat Euroopassa pelaavat laatukiekkoilijat. Poikkeuksellista on sekin, että neljän vakiomaan Suomen, Ruotsin, Venäjän ja Tshekin lisäksi euroturnauksessa ovat nyt mukana myös Sveitsi ja pelaajiaan Etelä-Korean olympiakisoihin kilpailuttava Kanada.
Kun viime keväänä varmistui, ettei NHL-pelaajia nähdä olympiajäällä, Suomen valmennusjohdolle tuli kiire laatia vaihtoehtoinen toimintasuunnitelma.
– Piti pistää palaveri pystyyn keskellä kesää. 28. kesäkuuta tehtiin sitten ryhmätöitä. Sen jälkeen on kierrelty aika paljon KHL:ää, Ruotsin ja Sveitsin liigoja, Suomen päävalmentaja Lauri Marjamäki muistelee.
Laajalla ryhmällä
Aikaa ei ole hukattavaksi. Siksi maajoukkueen valmennusjohto valitsi kotiturnaukseen laajan, 28 pelaajan ryhmän.
– Sillä mentaliteetilla joukkue on rakennettu, että Helsingissä on olympialeiri 1 ja joulukuussa Moskovan turnauksessa olympialeiri 2. Yhteiset päivät ovat meillä kortilla, Marjamäki perustelee.
Aidon kilpailutilanteen varmistamiseksi Suomi rakentaa kotiturnausta varten viisi hyökkäysketjua, samoin joulukuussa Moskovaan.
– Tarkoitus on, että tästä Helsingin-joukkueesta kaksi kolmasosaa pelaisi olympiakisoissa.