Pelicans ja Kärpät lähtevät ennakkoon tasaisista lähtöasetelmista jännittävään välieräsarjaan.
Runkosarjassa Pelicans ja Kärpät kohtasivat neljästi ja jälki oli tasaista. Kumpikin joukkue poistui kaukalosta voittajana kahdesti, joten myös välieräsarjasta voi povata jännittävää ja tiukkaa vääntöä.
Kärppien tie välieriin vei Mikkelin kautta, kun oululaiset kaatoivat Jukurit voitoin 4-2. Pelicans puolestaan väänsi itsensä välieriin niukasti kukistamalla HIFK:n otteluvoitoin 4-3.
LUE MYÖS: Kiekkokevään sensaatiolle jatkoa? Nämä taiturit sekoittivat jo yhden miljoonamiehistön pasmat
Puolivälierissä kummankin joukkueen ykkösvitjat olivat ratkaisuroolissa. Kärppien Ville Koivunen, Teemu Turunen ja Joonas Kemppainen takoivat kovia tehoja ja Pelicansin Ryan Lasch, Patrik Carlsson ja Lars Bryggman puolestaan nousivat esiin juuri sillä hetkellä, kun joukkue sitä eniten tarvitsi.
– Kyllähän Lasch ratkaisi kera Carlssonin ja Bryggmanin sen HIFK-sarjan lopulta. Se on ykkösketjujen taistelu, MTV Urheilun asiantuntija Petteri Sihvonen ennakoi Liigaviikko-ohjelmassa.
Yksi otteluparin ratkaiseva seikka voi olla ylivoimapeli. Pelicansin ylivoima takkusi HIFK-sarjassa, kun puolestaan Kärpät teki tulosta järisyttävällä 41,67 prosentin tehokkuudella.
– Jos tämä sarja etenee melko vähäjäähyisenä, silloin voisi ajatella, että Pelicansin puolelle voisi etu kääntyä, mutta jos rangaistuksia rupeaa tulemaan, niin kyllähän Kärpät ratkoo tämän sarjan, MTV Urheilun studioisäntä Teemu Niikko pohjustaa.
– Kärpät saattaa pysyä sillä vahvalla ylivoimallaan kaikissa olosuhteissa tässä, jos ajatellaan että maalivahtipelit ja nuo ovat suht tasan, Sihvonen vastaa.
– Molemmilla on kakkos-, kolmos- ja nelosketjuissa ehkä sitä potentiaalia. Sillä osastolla Kärpät on jopa saattanut olla (edellä), kun siellä on se (Arttu) Hyryn ja (Marko) Anttilan niin sanottu nelonen. Pelicansilla on jonkin verran kyykännet he, joilta pystyi odottamaan enemmän, Sihvonen pohtii.
LUE MYÖS: Liigaviikko: HIFK:n mahalaskussa koko kauden mittainen varjo – "Panee miettimään"
Mielenkiintoa riittää myös pelaajarintamalla. Pelicans-vahti Niklas Kokko sai kesken kauden Kärpiltä kylmää kättä ja tie vei lopulta Lahteen, jossa peli on kulkenut upeasti. Nyt Kokko kohtaa entisen seuransa kovassa paikassa.
Myös Juhamatti Aaltosen ympärille kohdistuu katseita. Talvella Suomeen palannut Aaltonen valitsi lopulta seurakseen Pelicansin, vaikka Kärpätkin oli tiettävästi ”Iin taikurin” kannoilla.
– Tietojeni mukaan oli hyvin lähellä, ettei Aaltonen päätynyt Kärpät-organisaatioon tällä kaudella. Nyt se on tuolla puolella. Siellä saattaa Juhamatti kuulla muutamat vihellykset, mutta se kuuluu asiaan ja saattaa sytyttää hänet, Sihvonen ennakoi.
Onnistuuko Niklas Kokko näpäyttämään Kärppiä? Katso Petteri Sihvosen analyysi kokonaisuudessaan pääkuvan videolta.