Tiistaina Kaisaniemessä HIFK:n ja Kärppien välisen ulkoilmaottelun iso sankari oli Mikael Ruohomaa, joka napautti näyttävällä yksilösuorituksella 4-3-jatkoaikamaalin Kärpille.
Jatkoajalla Ruohomaa heitti legendaarisen jalkakikan, minkä jälkeen hän murtautui maalintekopaikkaan. Ensimmäisen yrityksen Niklas Bäckström vielä pelasti, mutta ripari päätyi sisään.
Ruohomaa oli osunut jo varsinaisella peliajalla. Tällöin hän ja Liigan pistepörssin ykkönen Julius Junttila karkasivat alivoimalla kahdella yhtä vastaan -hyökkäykseen. Sen Ruohomaa päätti varmaan viimeistelyyn.
Kärppien päävalmentaja Mikko Manner seurasi haltioituneena Ruohomaan otteita Kaisaniemessä.
- Hän on ruvennut paiskimaan todella paljon töitä muiden pelaajien puolesta. Hänestä on kasvanut aito johtaja, jota koko joukkue seuraa. Hän on sekä pelillinen johtaja, että suoranainen käyttäytymismalli, Manner hehkutti Ruohomaata MTV Sportille.
Maanantaina Kärppä-sentteri sai kutsun Leijonien mukaan, sillä hänen nimensä löytyi Moskovan EHT-turnaukseen matkaavan Suomen joukkueen listalta.
Valinta oli Ruohomaalle uran ensimmäinen.
Leijonissa apuvalmentajan tehtäviä hoitavan Mannerin mukaan kutsun taustalta löytyi varsin vahvoja perusteita.
- Hän on auttanut joukkuetta saavuttamaan eri asioita alkukauden aikana. Ja jos joukkue on ollut iskussa, niin silloin niitä hyvävireisiä pelaajia valitaan mukaan kansainvälisiin peleihin. Niin niitä mahdollisuuksia vain tulee, Manner kävi läpi.
Vielä kaudella 2013-14 Mestiksessä tahkonneen Ruohomaan mukaan maajoukkuekutsu toi lisäbuustia tiistain ulkoilmapeliin.
- Toki motivaatio on ollut tosi kova koko ajan, mutta kun työ palkitaan, niin onhan se aivan mahtava juttu, 29-vuotias sentteri hymyili.
Ruohomaa on tällä hetkellä kuudentena Liigan pistepörssissä. Alkukauden 29 ottelua ovat tuottaneet tehot 11+15=26.
Mannerin mukaan aiemmin Ruohomaa on tullut tutuksi taitosentterinä, joka on pystynyt jalostamaan itsestään todellisen tukipilarin koko Kärppien joukkueelle.
Ruohomaa, Junttila ja Charles Bertrand ovat muodostaneet Liigan parhaan ketjun alkukauden aikana.
- Monta kertaa tuollaisia taitopelaajia saatetaan vähän hyljeksiä. Hän on kuitenkin haastanut vanhoja opittuja malleja, ja hän uskaltaa heittäytyä aidosti pelille. Se vaatii kovan itsetunnon.
- Olen aivan varma siitä, että hän nauttii tästä. Hän johtaa meidän joukkuetta huimalla esimerkillä, Manner hehkuttaa Ruohomaata.