Keltanokkavalmentaja Jonne Virtanen piiskasi Jukurit elintärkeään saavutukseen, kun seura kaatoi Pelicansin playouteissa voitoin 4–1 ja säilytti sarjapaikkansa. MTV Urheilun asiantuntija Karri Kivi pitää Virtasen jatkoa Mikkelissä täysin itsestäänselvyytenä.
Lue myös: Jukurit-kapteeni lataa: Kasasta paskaa löytyi nyt kultahippuja
Jukurien vaikea kausi päättyi lauantaina playout-sarjan viidennen ottelun jatkoerässä, kun ilmiliekeissä sarjassa esiintynyt Peter Abbandonato lakaisi voitto-osuman Pelicansin verkkoon.
Jukurit siirtyi kesälomille sarjapaikka povitaskussa, Pelicans jatkaa kauttaan liigakarsinnassa.
Mikkeliläisseura lähti pelaamaan tulevaisuudestaan melkoisen yllätysnimen komennossa. Se vaihtoi tammikuussa Marko Tuomaisen Jonne Virtaseen.
Pesti SM-liigajoukkueen päävalmentajana oli kolme vuotta sitten pelaajauransa päättäneelle Virtaselle ensimmäinen.
Jukurien kurssi ei kääntynyt runkosarjassa enää parempaan. Saletti jumbosija antoi toisaalta mahdollisuuden valmistautua vääjämättömään playout-kamppailuun.
– He voittivat (Virtasen aikana runkosarjassa) joka neljännen pelin. Ei se sillä tavalla lähtenyt mihinkään nousuun. Heillä oli kuitenkin yksi tavoite, jonka saavuttivat. Jesper Piitulaisen mainitsemat neljä kultahippua lopulta löytyivät.
– Jukurit oli tosi hyvä tuossa ottelusarjassa. Se oli Jonne Virtasen tärkein tehtävä ja ainoa homma. He säilyttivät paikkansa hienosti ja puhtaasti. Virtanen lietsoi joukkueensa hurmokseen. 4–1 on tosi kova saldo, kun runkosarja meni aivan alta riman. Aikamoinen muodonmuutos.
Virtasen sopimus koski vain loppukautta. Turkulaislähtöinen kiekkohahmo sanoi viikonloppuna MTV Urheilulle, ettei hän tiedä tulevaisuudestaan seurassa.
Karri Kivi ei osta Virtasen heittoa tietämättömyydestä.
– Olisi soittanut mulle, olisin tiennyt! Sen verran olen nähnyt tätä, sen pystyy sivusta lukemaan, Kivi pamauttaa.
Kivi laittaisi Mikkelissä mustekynät nyt savuamaan, jos näin ole jo tehty. Hän pitää Virtasen jatkosopimusta itsestäänselvyytenä.
– Olen ajatellut alusta asti, että jos Jukurit säilyy, niin Virtanen jatkaa. En ole edes ajatellut muuta vaihtoehtoa, kun he pitivät sarjapaikkansa, Kivi linjaa.