Viime perjantaina pidetyllä NHL Draftin ensimmäisellä kierroksella elettiin jännittäviä hetkiä. Columbus Blue Jacketsin johto, etunenässä GM Jarmo Kekäläinen ja amatöörikykyjenetsinnän johtaja Ville Siren, astelivat kohti lavaa varausvuorolla kahdeksan.
Suomen ykkösnimi Mikko Rantanen oli vielä varaamatta.
Blue Jackets pysyi kuitenkin linjassaan. Seura oli päättänyt hakea nuorta verta alakertaan. Ensimmäinen varaus oli Zach Werenski ja toinen Gabriel Carlsson, molemmat puolustajia. Jos tarve puolustukseen ei olisi ollut niin suuri, Rantanen olisi hyvinkin saattanut päätyä Kekäläisen johtamaan organisaatioon.
- Mikko oli erittäin korkealla listallamme, ja arvioimme hänen menevän kymmenen ensimmäisen joukossa, Kekäläinen sanoo MTV Sportille.
Colorado varasi Rantasen kymmenentenä. Rinnalla uudet kaverit Joe Sakic ja Patrick Roy.
- Kaiken kaikkiaan olimme tyytyväisiä Draftiin. Mutta aika vasta näyttää, kuinka hyvin onnistuimme. Siihen menee kolmesta viiteen vuotta, hän huomauttaa.
Myöhemmillä kierroksilla Columbus varasi kaksi suomalaista. Bluesin Veeti Vainio päätyi Blue Jacketsin listoille numerolla 141 ja Kärppien Markus Nutivaara numerolla 189. Hekin ovat puolustajia.
- Katsotaan poikien kehitystä rauhassa. Aloitetaan arvioiminen tällä viikolla, kun meillä on täällä Columbuksessa Development Camp, johon pojat osallistuvat.
- Nutivaara on hiukan vanhempi (21 vuotta), joten nämä pelaajat ovat hiukan eri tilanteissa.
Nuorten pelaajien leiri alkoi tänään maanantaina. Lisäksi suomalaisista mukana on Ilveksestä ja Jokereista tuttu maalivahti Joonas Korpisalo, jonka Blue Jackets varasi kolme vuotta sitten kolmannella kierroksella, numerolla 62.