Kovempaa ja enemmän. Naisten hiihdon kotimainen ykkösnimi Kerttu Niskanen ei tyydy olemaan Suomen paras, vaan maailman kärki pitäisi tavoittaa tulevina vuosina. Se ei onnistu ilman työtahdin kiristämistä.
– Tarkoitus on harjoitella kovempaa ja leireillä kovempaa. Jos minulta kysytään, niin sekä määrällisesti kovempaa että tehollisesti kovempaa, Niskanen sanoi tultuaan maaliin Rukan SM-kisoissa.
Niskanen oli Falunin MM-laduilla Suomen paras hiihtäjä otettuaan viestissä pronssia ja henkilökohtaisissa kisoissa sijat 4, 4, 7 ja 8.
– Ei se ollut huonoa, mutta haluan olla paljon parempi, ja siihen on mahdollisuudet.
Maailmancupin kokonaispisteissä hän putosi vuoden takaisesta yhdeksän pykälää ja oli 14:s. Pudotusta selitti osin Tour de Ski -kiertueen jääminen kesken sairastumisen takia. Hän ylsi cupissa palkintosijalle vain kerran.
– Kauden arvosana oli kasi miinus, Niskanen tuumasi.
Sunnuntaina Niskanen uupui SM-kisojen 30 kilometrillä, kun "järkyttävän huonoista" suksista katosi luisto.
– En ole ikinä hiihtänyt näin huonoilla suksilla, Niskanen sanoi harvinaisen suoraan.
Hän sinnitteli kuitenkin maaliin viidennelle sijalle, jolla varmisti Suomen cupin kokonaisvoiton ja siitä irronneen 5 000 euron palkintopotin.