Kerttu Niskanen otti Vieremän Koitolle odotetusti Suomen mestaruuden vapaan hiihtotavan 5 kilometrin väliaikalähdössä perjantaina Taivalkoskella.
Niskanen voitti SM-kisojen avauskilpailun 11 sekunnin erolla Vantaan Hiihtoseuran Jasmi Joensuuhun. Vuokatti Ski Teamia edustava Vilma Nissinen hiihti kolmanneksi 27 sekunnin päässä voittajasta.
Ampumahiihdossa kansainvälisen läpimurron tällä kaudella tehnyt Suvi Minkkinen kokeili vauhtiaan maastohiihtäjien joukossa ja sijoittui neljänneksi. Hän jäi puoli minuuttia Niskasesta.
Kilpailu hiihdettiin jäisellä, todella nopealla reitillä. Kilpailun aikana sää vaihteli auringonpaisteesta lumisateeseen, mutta Niskasta haittasi eniten navakka tuuli. Ennusteen mukaan tuulta oli puuskissa jopa 20 metriä sekunnissa.
– Vastatuulessa tuntui, että se pysäyttää, Niskanen kuvasi oloja nauraen.
Fanit auttavat jaksamaan
Kilpailu oli muuten Niskasen mieleen.
– Tiukka kisa ja hyvä kamppailu, Niskanen kiitteli vastusta.
– Matka oli vain viisi kilometriä ja keli nopea, joten kyllä siinä sai hiihtää.
Vauhtiaan ja virettään Niskanen kuvasi "riittäväksi". Häneltä jää lauantain viestipäivä väliin, mutta urakka jatkuu sunnuntaina 30 kilometrin vapaan hiihtotavan kilpailussa.
Niskanen starttaa myös Taivalkosken toiseen lähtöönsä suosikkina. Takana on pitkä ja raskas kausi, mutta yleisön kannustus auttaa.
– Väsyneenäkin jaksaa yllättävän hyvin, Niskanen kiitti fanejaan.
– Mutta varmasti saadaan kova kilpailu myös 30 kilometrillä. Ja toivottavasti tuuli hellittää.
Joensuu kilpaili toipilaana
Joensuu joutui kilpailuun flunssatoipilaana. Hän kuitenkin selvisi monia hiihtäjiä koetelleesta taudista kuumeetta.
– Onneksi ei ollut kuumetta. Sen takia saatoin tulla tänne, Joensuu kertoi.
– Joitain päiviä lepäsin, mutta ehdin myös käydä muutamana päivänä lenkillä ennen näitä kisoja.
Joensuu hiihtää lauantain viestissä, muttei välttämättä enää 30 kilometrin kilpailua.
– Haluan olla mukana SM-kisoissa, mutta menen nyt päivän kerrallaan. Voi olla, ettei minua nähdä ladulla enää sunnuntaina, Joensuu jatkoi.
Joensuun mielessä pyörivät jo lomasuunnitelmat.
– Etelämpään lämpöä kohti, Joensuu kertoi lomakohteestaan.