Toni Ketelä ilmoittautui mukaan Falunin MM-kisojen perinteisen hiihtotavan sprinttikisaan kirimällä kolmanneksi maailmancupin sprintissä Otepäässä lauantaina.
Päävalmentaja Reijo Jylhä oli etukäteen sanonut, että jo välieriin pääseminen olisi kunnollinen MM-näyttö, ja Ketelälle asia oli sillä selvä.
– Nyt sain työrauhan. Tästä eteenpäin kaikki keskittyminen ja treenaaminen on sitä kohti. Se on selkeä keissi, Ketelä sanoi kisan jälkeen puhelimitse STT:lle.
Kaksi vuotta sitten Val di Fiemmessä Ketelä oli sprintin kahdeksas.
– Kauden alusta lähtien tavoite on ollut A-finaali, Ketelä linjasi.
Kolmas tila Otepäässä oli 26-vuotiaan suomalaisen uran ylivoimaisesti paras maailmancupissa. Ketelän aiempi kärkinoteeraus oli 14:s sija.
-Ei tämä ollut mikään superyllätys. Erittäin hyvä kesäharjoittelu on takana ja elokuun jälkeen en ole päivääkään ollut sairaana. Nousujohteisesti kunto on noussut koko talven ajan. Tiesin, että hyvän päivän sattuessa on täydet mahdollisuudet A-finaaliin. Viikko sitten Falunin Scandinavia-cupissa oli jo merkkejä erittäin hyvästä kulusta, mutta kaaduin siellä enkä päässyt näyttämään. Nyt oli sitten tulos tai ulos -kisa, Ketelä kertoi.
"Lähdin pitämään hauskaa"
Ketelä on perinteisen hiihtotavan sprintteri, joten hän kilpailee harvakseltaan maailmancupissa.
– Toki vapaatakin yritetään kehittää, mutta olen ennemmin yhdellä matkalla erittäin hyvä kuin kaikilla keskinkertainen. Kun maailmancupin ohjelma on tiukka, ei niitä perinteisen sprinttejä tule olemaan viittä enempää kaudessa, se on melko varma juttu. Se riittää minulle, jos olen niissä viidessä kisassa parhaiden joukossa.
Ketelä eteni finaaliin voittamalla sekä puolivälieränsä että välieränsä. Finaaliin lähti Ketelää vastaan viisi norjalaista, joista kisan voitti Norjan Tomas Northug. Hän karkasi jo reilusti ennen maalia muilta ja otti uransa ensimmäisen maailmancupin osakilpailuvoiton.
– Lähdin pitämään hauskaa ja nauttimaan viittä norskia vastaan. Kärjessä ei kannattanut hiihtää, mutta piti pysyä hyvillä pelipaikoilla. Tomas hiukan pääsi karkaamaan nousussa, kun tasatyöntömiehet hyytyivät. Sen jälkeen päätin heti, etten pääse ajamaan kiinni vaan kakkossijasta taistellaan. Olen erittäin tyytyväinen kolmossijaan.
Sprinttivalmentaja Olli Ohtonen kehui Ketelän suoritusta.
– Tonin hiihto finaaliin tähän paikkaan oli loistava, toisen kerran tällä kaudella saatiin suomalainen finaaliin ja nyt podiumille saakka. Siinä oli finaalissa tiukkaa otatusta, Ohtonen sanoi Hiihtoliiton tiedotteessa.