Neljä vuotta kirvesmiehen töitä rakennuksilla vaihtuivat kolme vuotta sitten päätoimiseen hiihtämiseen. Torstaina sprinttihiihtäjä Toni Ketelä odottaa laduilta palkkapäivää, onnistumista MM-kisojen sprintissä.
Kirvesmiehen koulutuksen saanut Ketelä, 26, oli kahden vuoden takaisissa MM-kisoissa suomalaisten ylivoimaisesti paras sprinttimies. Kahdeksas sija oli komea läpimurto kansainväliselle tasolle, mutta Ketelä odottaa nyt parempaa. Taso on noussut parissa vuodessa.
- Sen verran kovempi olen nyt, että olen päässyt podiumille. Silloin hiihdin cupissa vain alkueriä, mutta MM-kisoissa välieriin, Ketelä vertasi.
Uransa ensimmäisen palkintosijan Ketelä hiihti tammikuussa Otepään maailmancupissa. Kolmossija nosti Ketelän omiakin MM-odotuksia.
- Ei tämä mikään über (ylitärkeä) ole minulle kisana, mutta olen painanut kymmenen kuukautta hommia sen takia. Olisi kiva saada ulosmitattua se työ, Ketelä sanoi MM-sprintin aattona.
Vesikeli passaa Ketelälle
Vaasalainen Ketelä olisi ikionnellinen, jos Falun toisi saman sijan kuin Otepää. Sen verran paikkakuntien sprintissä voi ainakin olla yhtäläisyyttä, että Ruotsin Taalainmaalle luvataan Etelä-Viron tapaan plusasteita, suksien valintaan vahvasti vaikuttavaa vesikeliä.
- Mitä enemmän tulee vettä, sen parempi minulle. Sinne löytyy kalustoa, Ketelä sanoi.
Falunin 1,4 kilometrin radalla korostuvat vuorohiihto ja tasatyöntö. Loppusuorakin on pitkä ja loivasti nouseva.
- Loppusuoralle tullaan kovalla vauhdilla. Siinä pystyy vaikuttamaan omaan sijoitukseen, sanoi Ketelä, joka kävi muiden suomalaisten tavoin torstaina harjoituksissa ottamassa tuntumaa Lugnet-stadionin loppuhuipennukseen.
Viimeistelyharjoituksena hän hiihti torstaina kymmenen minuuttia vauhtikestävyysvauhtia, sellaista, jossa hengästyy. Lisäksi hän hiihti sprinttiladun kaksi kertaa nousevalla tahdilla.
- Viimeistely on tehty viimeiset neljä vuotta samalla kaavalla. Se on toiminut 30 kerrasta 27 kertaa. Jos tänään olisi tehty 28:s onnistunut (viimeistely), Ketelä kertoi.
Ketelä palasi kartalle
Ketelä harjoittelee Olli Ohtosen valmennuksessa, joten hänen taustallaan on sama mies, joka luotsasi Iivo Niskasen viime talvena olympiakultaan ja tänä talvena maailmancupin ykkössijaan Rukalla. Niskanen ei ole sprinttimiehiä, mutta Ketelälle sopii nimenomaan perinteisen hiihtotavan pikamatka.
Olympiatalvi vuosi sitten meni Ketelältä pitkälti sivu suun, koska Sotshissa sprintti hiihdettiin vapaalla. Vielä enemmän Ketelän kilpailemiseen vaikutti jatkuva sairastelu. Hiihtäjien ammattiriesaksi äitynyt mykoplasma pilasi Ketelän kauden, mutta tähän kauteen IF Minkenin hiihtäjä on päässyt ehompana.
Ketelä kuvasi jo ennen kauden alkua, että sai toukokuusta elokuuhun tehtyä elämänsä parhaan harjoitusjakson. Syksyllä häneltä leikattiin postiontelot, mutta muuten harjoituskausi oli tuloksekas.
Otepään kolmossijan jälkeen Ketelän keuhkot ärtyivät, ja hän joutui höllentämään harjoittelun kävelyvauhtiseksi ennen Jämin SM-kisoja. Kahden ja puolen viikon takaisten SM-latujen umpeuduttua Ketelä pääsi taas harjoittelun makuun.
- Jämin jälkeen happi kulki hyvin, ja sain ehjän kaksiviikkoisen. Nyt olen taas takaisin kartalla, Ketelä vakuutti.