Kiina saattaa käyttää harvinaisia maametalleja aseena kauppasodassaan Yhdysvaltojen kanssa. Kiinan valtionmedia kirjoitti keskiviikkona, että maa ei halua myydä harvinaisia maametalleja sellaisille tahoille, jotka käyttäisivät niitä Kiinaa vastaan.
– Vaikka kotimaiseen kysyntään vastaaminen on tärkein prioriteetti, Kiina haluaa tehdä parhaansa tyydyttääkseen harvinaisten maametallien globaalin kysynnän, kunhan niitä käytetään päteviin tarkoituksiin, sanottiin uutistoimisto Xinhuan keskiviikkona julkaisemassa kirjoituksessa.
– Mutta jos joku aikoo käyttää Kiinasta tuotuja harvinaisia maametalleja Kiinaa vastaan, Kiinan kansa ei salli sitä.
Harvinaisilla maametalleilla tarkoitetaan 17 alkuainetta, jotka ovat oleellisen tärkeitä esimerkiksi älypuhelimien, televisioiden, kameroiden ja lamppujen valmistuksessa.
Kiina tuottaa yli 95 prosenttia maailman harvinaisista maametalleista, ja esimerkiksi Yhdysvallat saa yli 80 prosenttia harvinaisista maametalleistaan Kiinasta.
Kiinan presidentti Xi Jinping vieraili viime viikolla kiinalaisessa harvinaisia maametalleja tuottavassa yhtiössä, mikä tulkittiin yleisesti uhkauksena Yhdysvaltoja kohtaan.
Yhdysvaltain ja Kiinan viime vuonna alkanut kauppavääntö on kiristynyt viime aikoina presidentti Donald Trumpin kiellettyä yhdysvaltalaisyrityksiä käymästä kauppaa kiinalaisen teknologiajätti Huawein kanssa.
Analyytikot eivät kuitenkaan usko, että Kiina katkaisisi harvinaisten maametallien vientiä aivan heti, sillä se saattaisi nopeuttaa vaihtoehtoisten materiaalien tutkimusta.