Maastohiihtopiireihin levisi sunnuntaina suru, kun tieto norjalaisen Vibeke Skofterudin kuolemasta tuli julki. Uutinen oli järkytys myös kilpauransa viime keväänä päättäneelle Aino-Kaisa Saariselle, joka urakoi vuosia samoilla laduilla Skofterudin kanssa.
Yllä kuvia Skofterudin uran varrelta.
Kilpaladut vuonna 2015 jättänyt Skofterud kuoli vesiskootterionnettomuudessa Etelä-Norjassa sunnuntaina. Hän oli 38-vuotias.
Kolminkertainen arvokisavoittaja oli Aino-Kaisa Saariselle, 39, tuttu kilpasisko, sillä yhteisiä vuosia maailmancupissa kertyi yli kymmenen.
– Pala nousi kurkkuun, kun kuulin asiasta. Ihan kauhea uutinen, järkyttynyt Saarinen kommentoi MTV Sportille.
– Tunsin Vibeken hyvin. Hän oli aina todella iloinen, ja hänen kanssaan oli aina mukava jutella. Juttelimmekin paljon, Saarinen jatkaa. 
Kaksikko tapasi toisensa viimeisen kerran Pyeongchangin olympialaisissa viime keväänä. Saariselle jäi kohtaamisesta lämpimät muistot.
– Hän oli kisoissa tv-asiantuntijana. Hän huikkasi videokuvausten yhteydessä ohimennen, että kannattaa nauttia vielä, kun olet hyvässä kunnossa – nyt nousut tuntuvat jo paljon tiukemmilta.
– Se oli hauska viimeinen kohtaaminen. Hän näytti olevan elementissään siinä työssä, ja selvästi tykkäsi siitä. Hän oli varmasti katsojienkin mielestä hyvä asiantuntija, Saarinen kertoo.
LUE MYÖS: Aino-Kaisa Saarinen jatkaa huippuhiihdon parissa
Iloisuudellaan ja avoimuudellaan kisapiireissä ihastuttanut Skofterud saavutti arvokisamitalinsa viesteistä. Kultaa hän otti Vancouverin olympialaisissa 2010 sekä MM-kisoissa 2005 ja 2011.
– Hän oli vahva hiihtäjä viestissä. Hän avasi usein ja hoiti paikkansa aina huolella. Hyvä, kova kilpailija, Saarinen summaa.
Skofterud saavutti maailmancupissa 15 henkilökohtaista palkintosijaa. Viesteistä niitä irtosi 23.