Menestyksekkään hiihtouransa viime kevääseen lopettanut Marit Björgen on avautunut hurjia tunnemyrskyjä sisältäneestä vuodestaan. Paitsi että Norjan supertähti pokkasi jo ennestään muhkeaan palkintokaappiinsa Pyeongchangin olympialaisista viisi lisämitalia, vuoteen sisältyi myös ravisuttavia tapauksia urheilun ulkopuolella.
Bjögenin, 38, hyvä ystävä ja maannainen Vibeke Skofterud menehtyi 38-vuotiaana heinäkuussa traagisessa vesiskootterionnettomuudessa. Björgen oli ehtinyt nuoruusvuosistaan lähtien kokea paljon Vancouverin vuoden 2010 viestin olympiakultamitalisti Skofterudin kanssa.
Molemmat heistä debytoivat MM-kisoissa Lahdessa vuonna 2001. Olympiadebyyttinsä he tekivät Salt Lake Cityssä 2002, ja olympiataival tietyllä tapaa myös päättyi yhdessä 16 vuotta myöhemmin, vaikka Skofterud oli ehtinyt päättää urheilijauransa vuoteen 2015. Kun Björgen kruunasi Pyeongchangissa huiman uransa, Skofterud oli vastassa onnittelemassa ystäväänsä haastattelualueella Discoveryn kommentaattorina.
– On vähän outoa ajatella takaisin nyt. Olemme olleet yhdessä suurimman osan ajasta siitä lähtien, kun olimme 14–15-vuotiaita. Olemme matkustaneet yhdessä ja osallistuneet suurimpaan osaan arvokisoista loppua lukuun ottamatta, joten Vikebe on merkinnyt minulle paljon. Se, että hän oli seisomassa siellä viimeisissä olympialaisissa, oli erityistä, Björgen sanaili Norjan yleisradioyhtiö NRK:n mukaan.
Kaksi viestin MM-kultaakin urallaan voittanut Skofterud menehtyi heinäkuun 29. päivänä 2018. Björgen oli saanut vasta vähän tätä ennen tietää, että hänestä tulisi äiti toistamiseen.
– Sisälläni kasvaa elämää, ja sitten menetän Vibeken traagisessa onnettomuudessa. Se on iso kontrasti. Suuri suru Vibeken kannalta, ja on outoa, että sisälläni kasvaa samalla elämää. Tämä on osa elämän kulkua, mutta ilon ja surun välillä on ollut suuria kontrasteja, Björgen sanoi.
Björgen on kertonut, että hänen ja Fred Börre Lundbergin toisen lapsen laskettu aika on maaliskuussa. Pariskunnalla on ennestään vuonna 2015 syntynyt Marius-poika.
Björgen on kahdeksalla olympiavoitollaan ja 18 maailmanmestaruudellaan kaikkien aikojen menestynein maastohiihtäjä.