Petteri Koponen majaili alkukaudesta heikosti menestyneen Barcelonan koirankopissa. Suomalaiskoripalloilijaa vaivasi olkapäävamma, eikä valmentaja Sito Alonso suonut luottoa. Valmentajanvaihdos muutti kuitenkin kuvion.
Video: Petteri Koponen puhui viime syksynä Tulosruudulle elämästään Barcelonassa.
Koposen rooli kasvoi ja onnistumisia alkoi tulla, kun Alonso sai lähteä helmikuun alussa ja tilalle palkattiin kokenut Svetislav Pesic.
Osaltaan Koposta on avittanut paranemaan päin ollut olkapää.
– On se ihan erituntuinen kuin esimerkiksi EM-kisoissa, ja heitto on jo lähellä sitä omaa. On vielä hetkiä ja päiviä jolloin se tuntuu, ja se riippuu siitä miten hermo on palautunut, Koponen sanoo Koripalloliiton tiedotteessa.
– Kyllä se alkukaudella haittasi. Kun kävin joukkueen testeissä, niin he ihmettelivät, että miten oli mahdollista, että pystyin pelaamaan EM-kisoissa. Jotenkin vain pystyin. Sen parantuminen vie aikaa ja koko ajan teemme kuntouttavia toimia sen eteen. EM-kisoissa ja alkukaudella huomasi kyllä, ettei heitto lähtenyt yhtä nopeasti ja tasapainoisesti kuin normaalisti. Koko ajan mennään kuitenkin eteenpäin.
Koponen ei kuitenkaan kiertele sitäkään, ettei sesongin alku sujunut koko Barcelonan joukkueeltakaan Alonson alaisuudessa mairittelevasti.
– Alkukausi ei ollut sitä, mitä odotin. Puhuimme kesän aikana, että olen tärkeässä osassa Barcelonassa ja odotin isompaa roolia ja vastuuta. Uusi valmentaja toi uudet pelaajat ja meillä vaihtui lähes koko joukkue, enkä saanut pelata niin paljon. Hävisimme pelejä, vaikka meidän olisi pitänyt taistella kärkisijoista. Se harmitti tietenkin koko jengiä sekä seurajohtoa, ja lopulta valmentaja saikin lähteä.
Helmikuussa tilalle tuli meritoitunut serbiluotsi Svetislav Pesic. Hän johdatti vuosituhannen alussa muun muassa Jugoslavian Euroopan ja maailmanmestariksi sekä Barcelonan Euroliigan voittoon.
Nykyisen pestinsä alussa Pesic valmensi heti Barcelonan Espanjan cupin mestariksi, ja joukkueen kelkka on kääntynyt.
– Minulle valmentajanvaihdos oli tosi hyviä asia, mutta samalla se oli sitä myös koko joukkueelle ja voitimme heti cupin. Itselleni jotenkin nuo serbivalmentajat tuntuvat sopivan, Koponen tuumii.
Petteri Koponen odotti kauden alussa suurempaa vastuuta kuin mitä hän sai.
Koponen kokee näkevänsä pelin serbivalmentajien kanssa samalla tavalla.
– Pelaamme nyt sellaista koripalloa mitä pitääkin, ja vaikka meiltä puuttuvat loukkaantumisten takia Adam Hanga, Kevin Seraphin ja Rakim Sanders, niin pystymme voittamaan pelejä. Viimeksi voitimme Euroliigassa Olympiakosin 27 pisteellä, ja se oli käsittämätön suoritus. En muista, että olisin koskaan voittanut siellä. Peli paranee koko ajan ja menemme eteenpäin, hehkuttaa Koponen.
Koposen mukaan joukkueen puolustus antaa turvaa siitä, että Barcelona pystyy voittamaan pelejä.
– Olemme yksinkertaistaneet puolustuksessa joitain asioita, ja nyt jokainen tietää mitä vastustajalle annetaan ja mitä otetaan pois. Hyökkäyksessä meillä ei ole niin montaa settiä, mutta pyrimme luomaan etuja ja käyttämään niitä hyväksemme. Kaikki tietävät nyt, mitä kentällä pitää tehdä.
"Intensiteetti paljon korkeampi"
Pesic on ajanut Barcelonaan sisään entisen Jugoslavian koriskulttuurille ominaista kovaa harjoitusetiikkaa.
"Sanoin, että meidän pitää treenata kovempaa, emmekä voi vain vetää palauttavia treenejä koko ajan."
– Alonson aikana harvoin treenasimme koko kentällä, vaan pääasiassa puolikentällä. Nyt menemme ylös ja alas ja intensiteetti on paljon korkeampi ja sitä kautta saamme intensiteetin myös peleihin ja olemme valmiimpia. Olemme löytäneet roolimme sekä itseluottamuksemme ja kaikki tietävät mitä pitää tehdä.
Koponen paljastaa tehneensä asiat selviksi myös pelaajien kesken. Teksti ei mairitellut aiemman luotsin Alonson filosofiaa.
– Treenaaminen sopii minulle ja se tuntuu sopivan myös joukkueelle. Kun hävisimme viisi peliä peräkkäin, meillä oli joukkueen sisäinen palaveri, jossa ei ollut valmentajia mukana. Sanoin siellä, että meidän pitää treenata kovempaa, emmekä voi vain vetää palauttavia treenejä koko ajan. Emme mene hullun kovaa, mutta tempo ja rytmi ovat nyt ihan eri tasolla kuin ennen. Ne ovat avainjuttuja, jotta pystymme pelaamaan aggressiivisesti ja löytyy jalkoja puolustukseen.
Maajoukkueessa Koponen on operoinut useimmiten peliä johtavana takamiehenä, mutta Barcelonassa Koposen harteille on aseteltu pääasiassa heittävän takamiehen viittaa. Koposelle kakkospaikan rooli kelpaa, kun peli kulkee ja minuutteja tulee.
– Pesicin aikana olen välillä ollut treeneissä pointtina, mutta meillä on kolme muutakin pointtia. Hän tietää, että pelaan maajoukkueessa pointtina ja olen valmis hyppäämään myös siihen rooliin tarvittaessa. Aloitan kuitenkin tällä hetkellä kakkosena ja valmentaja luottaa minuun. Onneksi olen pystynyt vastaamaan huutoon, pelannut hyvin ja voittoja on tullut. Onhan se aina kivempi pelata, kun tulee luottoa ja voittoja, Koponen summaa.
Barcelona majailee Espanjan liigassa kakkosena, kahdeksan pisteen päässä sarjakärki Real Madridista. Euroliigassa Barcelona on 13:ntena.