Tampereen Tapparan kolme edellistä kautta jääkiekon SM-liigassa ovat päättyneet yhden askeleen päähän mestaruudesta.
Keväällä 2103 kirvesrinnat saivat seurata sivusta Porin Ässien mestaruusjuhlia. Kahtena edellisenä keväänä mestaruus on mennyt Oulun Kärpille seitsemännen ottelun jatkoerässä tulleella ratkaisulla.
Vuonna 1975 käynnistyneen SM-liigan aikakaudella Tapparan kolme perättäistä finaalitappiota on ennätys. Edellisen kerran kolme perättäistä jääkiekon SM-hopeamitalia pujotettiin paikallisvastustaja Ilveksen pelaajien kaulaan vuosina 1968–1970.
Väkisin mieleen nousee kysymys, kuinka paljon kolme perättäistä finaalitappiota kiristää kauluksia Tampereella?
– Ei sitä tässä vaiheessa enää saa ajatella. Menneet on menneitä. Jokaisella pelaajalla ja valmentajalla varmasti meni oma aikansa sitä pureskellessa, mutta nyt on uusi joukkue ja uusi kausi. Jos tässä vaiheessa vielä kauheasti jää miettimään sitä, mitä edellisinä kausina on tapahtunut, oli se sitten mestaruuksia, kakkossijoja tai viimeisiä sijoja, niin silloin yleensä ei ole valmis kauden alkuun, Tapparan päävalmentaja Jussi Tapola kommentoi MTV Sportille.
Toista kauttaan Tapparan päävalmentajana aloittava Tapola oli kahden edellisen kevään hopeajoukkueissa apuvalmentajan roolissa. Jukka Peltolalle alkava kausi on toinen Tapparan kapteenina. Viime kevään finaalitappio oli 28-vuotiaalle hyökkääjälle Tapolan tapaan kolmas perättäinen.
– Ensimmäinen ajatus oli, että taasko tässä kävi näin? Mutta ne on mennen talven lumia. Siitä ollaan taas yhtä kokemusta rikkaampia. Matka oli hieno, Peltola tiivistää MTV Sportille.
Tappion kääntäminen voimavaraksi on usein kuultu lause, mutta miten se todellisuudessa onnistuu?
– Ainakin omalla kohdallani iso tekijä on aika. Käyt lomalla etkä mieti jääkiekkoa. Sitten alkaa vähän muut jutut pyöriä mielessä ja huonot jutut alkavat kääntyä hyviksi. Kyllä siinä aikaa meni tänä vuonna, sen sanon ihan rehellisesti, Peltola kertoo.
Tulivoimaa löytyy kovista lähtijöistä huolimatta
Sitten viime kevään Tapparan miehistö on kokenut paljon merkittäviä muutoksia etenkin hyökkäyspäässä, josta laitahyökkääjät Olli Palola ja Pekka Jormakka lähtivät KHL:ään ja keskushyökkääjät Josh Green ja Jarkko Malinen liiganousija KooKoon riveihin. Nimekkäimmät uudet tulijat hyökkäykseen ovat tuore Ruotsin mestari ja kevään 2011 maailmanmestari Jani Lajunen, sekä kulttipelaajan statusta nauttiva Veli-Matti Savinainen.
Maalivahtiosastollakin tapahtui muutos, kun Juha Metsola suuntasi KHL:ään. Korvaajaksi löytyi Kärpistä tuore Suomen mestari Tomi Karhunen.
– On hyvä asia, että joukkue uudistuu. Meilläkin oli pitkään ollut sama runko. Nyt saatiin vähän uudistusta ja saatiin erittäin hyviä pelaajia tilalle. Nuorista kasvaa lisää ja tällaiset ”keski-ikäiset” kehittyvät eteenpäin. Sehän tämän meidän jutun tavoitteena on, että pelaajat menevät eteenpäin, olivat he sitten nuoria tai vanhoja. Kehitys on se, mikä tuo meille menestystä, Tapola linjaa.
SM-liigan kaksi edellistä maalikuninkuutta voittaneen Palolan, Jormakan ja Malisen lähdön myötä Tapparasta poistui joukkueen viime vuoden runkosarjan kolme parasta maalintekijää. Toistaiseksi maalinteko ei ole osoittautunut ongelmaksi, sillä CHL:ssä Tappara on viimeistellyt tähän asti pelaamissaan kolmessa ottelussa 13 maalia.
– Maalinteko-osastolta lähti voimaa, mutta näen sen tavallaan hyvänä haasteena meille. Tähän mennessä pelatut pelit ovat osoittaneet, että meiltä löytyy edelleen tulivoimaa, kapteeni Peltola huomauttaa.