Laitahyökkääjä Leo Komarov alkaa olla jokakeväinen jääkiekon MM-kisojen merkki. Toronto Maple Leafsissa väkevän NHL-kauden pelannut Komarov kuuluu taas Suomen MM-joukkueen syömähampaisiin.
Komarov on kiekkoillut kuudessa MM-turnauksessa, viimeksi vajaa vuosi sitten Tshekissä. Hän ei tarvinnut paljon miettimisaikaa ratkaistakseen, lähteäkö Leijonien matkaan vai ei.
- Olen aina sanonut, että jos minulle on käyttöä MM-joukkueessa, olen valmis pelaamaan, Komarov kertoi Helsingin Ilmalassa tiistain jääharjoituksen jälkeen.
On Suomen päävalmentaja Kari Jalosen onni, että Komarov pelaa NHL:ää historiallisessa aallonpohjassa lilluvassa Maple Leafsissa. Torontossa jäätiin tälläkin kaudella osattomaksi NHL:n pudotuspeleistä.
- Oltiin viimeisiä. Ei paljon huonommin olisi voinut mennä, Komarov huokaa.
Toronto elää ja hengittää jääkiekosta, joten kurjan menestyksen luulisi poikivan Kanadassa kirpeää palautetta.
- En lue, mitä meistä kirjoitetaan, NHL-runkosarjan piste-ennätyksensä 19+17=36 takonut Komarov kuittaa.
Varmat valinnat
Komarov kotiutui maailmalta Suomeen viime perjantaina. Hänen imussaan suuri yleisö saa tutustua Vancouverin laitahyökkääjään Markus Granlundiin. Hän on tähän saakka jäänyt isoveljensä Mikael Granlundin varjoon.
Komarov ja Granlund voivat toistaiseksi ainoina Suomen MM-leiriryhmän pelaajista olla täysin varmoja, että tie vie MM-Venäjälle saakka.
- Ilman muuta. Emme olisi muuten heitä Suomeen lennättäneet, päävalmentaja Kari Jalonen sanoi.
- Muuten katselemme kaikessa rauhassa. Juna puksuttaa eteenpäin kolmannella leiriviikolla, vapautuneen oloinen Jalonen lisäsi.
Komarov sai Torontossa NHL-kaudellaan oppia huipulta, kun mestarivalmentaja Mike Babcock ryhtyi vetämään Maple Leafsin rekeä.
- Vaikka pelasimme huonosti, Babcock opetti virheistä oikealla tavalla.
Suomen MM-ryhmään liittyi Kärpistä muun muassa nuorten maailmanmestaruuden arkkitehteihin kuulunut Sebastian Aho, 18.
- Junnuilla on jäällä kova vauhti päällä. Hyvä kun itse pysyy mukana, Komarov murjaisi.
Suomi kohtaa valmistavissa maaotteluissa Tshekin torstaina Oulussa ja lauantaina Kouvolassa.