Jos Suomen miesten jääkiekkomaajoukkueeseen ei tule NHL:stä kovan luokan sentterivahvistuksia, Antti Suomela saattaa hyvinkin olla yksi MM-Leijonien johtavista hyökkääjistä. Se ei tietenkään ole yllätys, kun katsoo, millaisen kauden keskushyökkääjä pelasi Ruotsin SHL:ssä.
MAINOS
Jääkiekon MM-kisat 9.-25.5.2025
Leijonien pelit, välierät ja finaali MTV3-kanavalla. MTV Katsomossa ottelut maksullisilla tilauksilla. Kaikki kisauutiset MM-jääkiekon verkkosivuilla.
Mutta jos palataan ajassa vajaat kymmenisen vuotta taaksepäin, kukaan ei olisi tuolloin arvannut, että Suomela voisi olla joskus MM-joukkueen johtopelaajia.
Keväällä 2015 Suomela oli 21-vuotias pelaaja, joka oli juuri päättänyt kautensa Bluesin A-nuorissa. Samaa ikäluokkaa eli "ysinelosia" olevat Rasmus Ristolainen ja Teuvo Teräväinen pelasivat jo NHL:ssä, muut mainetta niittäneet ikätoverit vähintään SM-liigassa.
– Silloin parikymppisenä en miettinyt, tuleeko minusta ammattilaista vai ei. Pelasin, koska se oli kivaa. Muut sen ikäiset olivat paljon parempia kuin minä, Suomela, 29, myöntää.
LUE MYÖS: Jääkiekon MM-kisat 2023: Leijonien otteluohjelma
Taituri ponnisti seuraavalla kaudella yllättäen SM-liigaan ja Bluesin miehistöön, ja vain parissa kaudessa hän oli noussut Suomi-kiekon valokeilaan.
Kaudella 2017–18 keskushyökkääjä teki JYPin paidassa tehot 21+39=60 ja voitti liigan pistepörssin. Samalla kaudella hän pelasi ensimmäistä kertaa Leijonien MM-joukkueessa ja solmi NHL-sopimuksen San Jose Sharksin kanssa.
Melko hyvin pelaajalta, josta ei pitänyt tulla kovaa ammattikiekkoilijaa.
"Messiin MM-kisoihin"
Täksi kaudeksi ruotsalaiseen IK Oskarshamniin siirtynyt Suomela taistelee paraikaa MM-lipusta Leijonien leirityksessä. Yleisesti uskotaan, että turnausmatka on hänen kohdallaan varma asia, ja siksi oleellisin kysymys lienee, kuinka ison roolin Suomela saa päävalmentaja Jukka Jalosen ryhmästä. Ilman NHL-senttereitä rooli on varmuudella valtava, mutta se ei ole EPS-kasvatin mielessä.
– Haluan vain päästä messiin MM-kisoihin, oli pelipaikka mikä tahansa – vaikka pakin paikka. Leijonissa jokainen pelaaja on tärkeä ja jokaista arvostetaan.
Suomela vietti kolme vuotta NHL:ssä, jossa otteluita kertyi San Josen paidassa 51 ja tehopisteitä 4+11=15.
Suomela teki tällä kaudella Ruotsissa 51 ottelussa 37 maalia ja 66 tehopistettä vieden SHL:n maali- ja pistepörssin. Yksikään suomalaispelaaja ei ollut koskaan aiemmin latonut vastaavanlaisia lukemia Ruotsin pääsarjassa.
– Kausi lähti hyvin liikkeelle, ja luottoa tuli koko ajan. Se on iso asia. Pystyin nauttimaan lätkästä ja pelaamaan rennosti, Suomela avaa tykkikautensa syitä.
Parempi kuin koskaan
Suomela uskoo, että hän nyt parempi pelaaja kuin koskaan aiemmin.
– Olen varmasti parempi kuin NHL-vuosinani. Tuntuu, että tulen joka kesä vahvemmaksi ja paremmaksi.
Siksi onkin pakko kysyä, vieläkö Suomela tähtää takaisin NHL:ään? Ensi kaudeksi hänellä on sopimus sveitsiläisen Lausanne HC:n kanssa, mutta tulevaisuudesta ei voi olla satavarma.
– Nyt olen menossa Sveitsiin, ja en ole koskaan sanonut millekään vaihtoehdolle ei, hän kiteyttää.