Jalkapallon Mestarien liigan kolmannella karsintakierroksella isoista asioista taisteleva HJK saa keskiviikon kotiotteluunsa melkoisen helpotuksen.
Kazakstanilaisesta FC Astanasta tiedetään täällä puolen palloa hyvin vähän, mutta ainakin sikäläisten urheilumiesten tietotoimisto tietää kertoa, että Helsingin osaottelusta pelikiellon takia sivussa oleva Roger Cañas on paha menetys vierasjoukkueelle.
25-vuotias Cañas ajettiin kahden kortin myötä ulos voitokkaassa kotiottelussa slovenialaista Mariboria vastaan, kun Astana jyräsi avausosan tappion jälkeen jatkoon 3-1-voitolla. Kolumbialainen on Astanan keskikenttämiehistä ehkä ratkaisevin palanen ja hän teki ennen ulosajoaan myös maalin edellisellä kierroksella.
Nyt Helsinkiin saapuvasta ryhmästä katseet kannattaa kiinnittää ennen kaikkea ghanalaiseen Patrick Twumasiin, josta myös HJK:n päävalmentaja Mika Lehkosuo varoitteli maanantain lehdistötilaisuudessa. Vasemmassa laidassa viilettävä raketti voi luoda vastustajalle vaikeuksia nousuillaan.
– Suurin toivo tässä ottelussa on Patrick Twumasissa. Hän teki viime kaudella 11 maalia kymmenessä pelaamassaan liigaottelussa, kazakstanilaislähde kertoo MTV Sportille.
Ghanalainen Patrick Twumasi on FC Astanan vaarallisin ase.
Jälkimmäisestä Maribor-ottelusta loukkaantumisen takia sivussa ollut maalivahti Nenad Eric on tiettävästi pelikunnossa HJK:ta vastaan, vaikka bulgarialainen päävalmentaja Stanimir Stoilov ei tätä vielä tiistaina vahvistanutkaan. Hänen lisäkseen Astanan joukkue nojaa hyvin vähän kazakstanilaisiin pelaajiin, mutta ainakin ylempi keskikenttämies Baurzhan Dzholtshijev kuuluu joukkueen runkomiehiin.
Kotikaupungissaan FC Astana on lyhyen historiansa takia hieman vieraannuttava tekijä kazakstanilaisessa jalkapallossa. Uusi jättiseura jyrättiin valtion rahoituksella vuonna 2009 Kazakstanin jalkapallon lippulaivaksi ja samalla alkuperäinen, vuonna 1964 perustettu seura ajettiin konkurssiin ja lopulta pelaamaan toiselle sarjaportaalle nimellä FC Astana-1964. Kyseinen seura on esiintynyt historiassa muun muassa neuvostonimellä Dinamo Tselinograd ja myöhemmin muun muassa nimellä FC Namys Astana.
MTV Sport seuraa HJK-Astana-ottelua nettisivuillaan hetki hetkeltä. Ottelu käynnistyy kello 19.