Latvian jääkiekkomaajoukkueen kapteeni Kaspars Daugavins oli ehtinyt viime vuonna jo lopettaa maajoukkueuransa. Haastattelu, jonka tuoreen MM-pronssimitalistin kanssa tein, meni syvästi ihon alle, kirjoittaa MTV Urheilun Tuomas Hämäläinen.
LUE MYÖS: Latvian sankarikapteeni pyörsi dramaattisen päätöksensä – jatko oli kuin satua: "Koet herääväsi unesta"
Daugavins ajatteli aikansa maansa edustusasussa tulleen vuosi sitten täyteen, ja hän hyvästeli Latvian maajoukkueen. Vyöllä oli juuri uran kolmas olympiaturnaus, ja takana olivat myös kymmenet miesten MM-kisat.
Mutta kun oli aika nauttia Latvian otteista sivusta, konkari ei siihen pystynyt. Hän tuskaili vuosi takaperin katsellessaan Suomessa pelattuja MM-kisoja kotisohvallaan. Mieli huusi takaisin kansainvälisiin kehiin auttamaan maajoukkuetta. Daugavins oli yhä ytimiään myöten jääkiekkoilija – ja maansa mies.
Daugavinsin vaimo tunsi miehensä tuskan ja puhui tämän ympäri. Daugavins sanoi sunnuntaina Nokia Arenan haastattelualueella olevansa vaimolle tästä kiitollinen – tämä oli suuri syy konkarihyökkääjän paluulle Latvian riveihin.
Emme olisi uskoneet, millaiseksi tarina muotoutuisi. Kansa hyppäsi varauksetta maajoukkueensa kelkkaan, ja infernaalisesti mylvineestä Riian täysitupaisesta yleisöstä tuli Latvian joukkueeseen tiivis kuudes kenttäpelaaja. Turnauksen ensimmäiset kaksi otteluaan hävinnyt altavastaaja Latvia sai rivinsä kasaan ja hioutui paljon suuremmaksi kokonaisuudeksi kuin osiensa summaksi.
Latvia kaatoi muun muassa Tshekkiä ja lohkovaiheen päätöksessään tiukassa paikassa Sveitsiä, ja perään se jysäytti Ruotsin pihalle puolivälierässä – kuudes voitto pötkylään.
LUE MYÖS: Petteri Nummelinilta huikea kulissipaljastus Latvian MM-juhlista: "Otin tuossa juuri oluen presidentin kanssa"
Latvian vankkurit oli siirrettävä tämän jälkeen Tampereelle – Latvian olisi kyllä suonut saavan pelata vielä maagisen yleisön edessä Riiassa – mutta Suomeen suuntasi valtaisa meri latvialaisfaneja. Nokia Arena oli Latvia sekä joukkueen välierässä että pronssipelissä. Tuhansien Latvian fanien kansoittama halli pauhasi punavalkoisille, ja Tampereella saatiin vaisutunnelmaisten Leijonien pelien jälkeen kokea, mitä maailmanluokan kannustus on.
Halli kiehui, kun Latvia laittoi välierässä Kanadan ahtaalle ja johti taistoa vielä kolmannen erän alussa. Niukan tappion jälkeen joukkueella oli kuitenkin mahdollisuus taistella vielä historiallisesta MM-mitalista, ja sen se todella teki.
Se tasoitti pronssipelin Yhdysvaltoja vastaan kolmannen erän loppupuolella, ja jatkoerä toi kruunun. Kolmannen erän 3–3-tasoituksen iskenyt puolustaja Kristians Rubins naulasi 4–3-ratkaisun jatkoerässä juuri kapteeni Daugavinsin petauksesta, ja Nokia Arena juhli yhdessä kiekkomaailman valloittaneen joukkueen kanssa.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
Katso, miten Daugavins tarjoili Rubinsin jatkoaikamaalin, ja Latvian juhlat alkoivat.
Läheiset näkevät
Daugavins sai 35-vuotiaana uransa 11. miesten MM-kisoissa ensimmäisen MM-mitalinsa – jalometallin, jota Latvian ei ennen turnauksen alkua millään odotettu saavuttavan, vaikka huippumaidenkin NHL-tähtipelaajaloisto oli tässä MM-karkeloissa vähissä.
LUE MYÖS: Latvian parlamentti julisti maanantain kansalliseksi vapaapäiväksi
NHL:ssäkin takavuosina pelannut Daugavins koki kirkkaasti uransa parhaana pitämänsä hetken karriäärinsä myöhäisillä vuosilla. Sen mahdollistumisesta vielä maajoukkueuransa lopettamispäätöksen jälkeen hyökkääjä sai kiittää, ja kiitti, vaimoaan.
Siitä Daugavinsilta kuultuani ja miettiessäni konkarin pitkää taivalta, olin herkillä ja jouduin kasaamaan mieleni jatkamaan töitä. Tunteet väristivät väistämättä toimittajaroolin takaa kehoa. Tällaiset tarinat ovat parasta, mitä voi olla.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
Latvia juhli pronssia täysin rinnoin – näin raikui yleisön ja joukkueen yhteislaulu Tampereella.
Pitkää aherrusta maajoukkueturnauksissa huippumaiden varjossa. Kerran jo joukkueesta sivuun. Läheisen ihmisen kannustus, vielä yrittämään, ja hurmiossa satumainen saavutus.
LUE MYÖS: MM-kisahuumalle hurjaa jatkoa – tästä lennosta tuli maailman seuratuin
Joskus kannattaa puristaa vielä vähän pidemmälle, kun on jo ajatellut, että kyllä kaikki oli tässä. Ja läheisiä kannattaa usein kuunnella. He näkevät.
He myös saavat kaiken tuntumaan vielä hienommalta.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
Latvian apuvalmentaja Petteri Nummelinilta paljastus pronssijuhlista – "Otin yhden oluen presidentin kanssa."
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
Latvian hyökkääjä Miks Indrasis tunnelmoi MM-pronssilla: "Tämä on epätodellista."