Olympiatalven mielenkiintoisin valintatilanne ratkeaa mahdollisesti jo tänään, kun Emmi Peltonen ja Viveca Lindfors taistelevat Suomen ainoasta kisapaikasta taitoluistelun EM-kisoissa Moskovassa. Vastakkain on kaksikko, josta toivoisi kotimaiselle urheilunäyttämölle uutta isoa taisteluparia.
18-vuotiaat luistelijat eivät juuri keskenään jutustelleet saapuessaan median eteen reilu viikko sitten Helsingin Pasilassa. Asetelma EM-kisoihin lähtiessä oli hyvin kummankin tiedossa, ja tämä näkyi niin korostetun itsevarmana esiintymisenä kuin hieman hermostuneena epämukavuutena urheilijoiden käytöksessä.
Peltonen ja Lindfors ovat luonteiltaan kuin yö ja päivä. Paremmalla kauden parhaalla tuloksella olympiapaikassa tiukemmin kiinni oleva Peltonen antaa ulospäivän huomattavasti itsevarmemman kuvan kuin vakavan oloinen Lindfors. Henkisen yliotteen voi helposti kuvitella olevan ensin mainitulla, mutta urheiluhan osaa yllättää näissä asioissa aika ajoin.
Ilmassa oli jopa Rocky IV -elokuvan kylmän sodan henkeä. Olihan Peltonen harjoitellut syksyllä Kalifornian lämmössä ja Lindfors Pietarin koleudessa. Lindfors puhui hiljaisella äänellä tarkkaan harkittuja sanoja valintajärjestelmästä Peltosen luodessa häneen varmoja katseita pieni hymy suupielissään.
2:29
2:22
Hermostunut oli myös Suomen taitoluisteluliiton valmennuspäällikkö Satu Niittynen, joka tiivisti sanoiksi tämänvuotisen valintamenetelmän: ensi viikon takarajaan mennessä paremman tuloksen tällä kaudella yksittäisessä kisassa luistellut lähtee helmikuussa PyeongChangiin. Piste.
Liitto on ajanut itsensä kovaan paikkaan, sillä kävi miten tahansa, kummallakin urheilijalla on oikeus tuntea pettymystä lopputulokseen. Vaikka Peltonen on luistellut koko kauden parempia pisteitä, Lindfors on se luistelija, joka hankki Suomelle olympiapaikan syksyn karsinnoista Oberstdorfista.
Niittynen ja Taitoluisteluliiton toiminnanjohtaja Outi Wuorenheimo siirsivät lopullisen vastuun olympiavalinnoista Olympiakomitealle, joka onkin viime kädessä valinnasta päättävä taho, muttei käytännössä puutu enää liittojen tekemiin esityksiin.
Kuvio tuo kieltämättä mieleen vuoden 2008 kesäolympialaisten valintasotkun, jossa arvokisavoittaja Sari Multala menetti Pekingin paikkansa Tuula Tenkaselle täysin pieleen menneissä MM-kisoissa 2008. Yksi kisa ratkaisi ja vieläpä niin, että Tenkanen jäi valintakisassa 18:nneksi.
Aivan tämän tason sotkusta ei kuitenkaan ole kyse, sillä nyt valinta tehdään kahden urheilijan välillä, joista kummankaan ei voi odottaa tuovan olympialaisista menestystä.
Asetelman voi sen takia kääntää positiiviseksi: kummankin luistelijan kisapaikka olisi omilla meriiteillä hankittu. Jos Lindfors pystyy luistelemaan Moskovassa ennätyspisteensä, hän on todellakin paikkansa ansainnut. Peltonen sen sijaan osoitti jo vuosi sitten EM-näyttämöllä pärjäävänsä arvokisapaineiden alla.
Kaksintaistelun ensimmäinen erä alkaa tänään kello 11.25 naisten lyhytohjelmalla, jossa Lindfors (kilpailunumero 27) ja Peltonen (28) luistelevat peräkkäin samassa ryhmässä. Vapaaohjelma on vuorossa lauantaina. Siihen pääsevät mukaan torstain 24 parasta.