NHL:n vuoden tulokkaan palkinto on ennakkoon kolmen kauppa Patrik Laineen, Auston Matthewsin ja Mitch Marnerin välillä. Mutta voiko Sebastian Aho nousta kisaan mukaan?
Matthews on tällä hetkellä vedonlyöntitoimistojen suosikki Calder Trophyn voittajaksi. Heti hänen perässään ovat Laine ja Marner. Kolmikon nimet löytyvät myös tulokkaiden pistepörssin kärjestä.
Kertoimia saavat myös Matthew Tkachuk, William Nylander, Matt Murray, Zach Werenski ja Anthony Mantha. Unohtuiko joku?
"Aho on osoittanut pystyvänsä pelaamaan pitkän uran NHL:ssä – ja vielä tähtipelaajana."
Sebastian Aho on saanut pelata Carolina Hurricanesissa ikään kuin tutkan alla. Carolina on yksi liigan epäkiinnostavimmista markkina-alueista. Mutta uneliaimmatkin ovat alkaneet herätä Ahon otteisiin.
Kyllä, Aho oli mättänyt edellisessä pelissään hattutempun ja viime yönä hän iski voittomaalin Edmontonin verkkoon. 19-vuotias laitahyökkääjä on kuitenkin ollut jo pidempään – kansankielellä sanottuna – aivan törkeän hyvässä vedossa. Kun mailakin on suunnilleen samaa pituusluokkaa Zdeno Charan välineiden kanssa, Aho pystyy jäällä erityisen näyttäviin temppuihin.
Kahden viime kuukauden aikana Aho on ollut NHL-tulokkaiden paras maalintekijä ja toiseksi paras pistemies. Hän on noussut tulokkaiden pistepörssissä neljänneksi. Enemmän maaleja ovat tehneet vain Laine ja Matthews. Corsi-tilastoissa Aho jättää taakseen niin Laineen, Matthewsin kuin Marnerinkin.
Voiko Aho sitten voittaa Calder Trophyn? Äärimmäisen epätodennäköistä se on.
Vuoden tulokkaan valitsee Pohjois-Amerikan jääkiekkotoimittajien yhdistys PHWA. Ja pohjoisamerikkalainen media on täysin hullaantunut Matthewsista. Jos Laine olisi vain vähän edellä tilastoissa, palkintovaaka kallistuu kerran kerrasta Matthewsin puolelle. Varmasti ansaitusti, onhan Matthews noussut tulokaskaudellaan yhdeksi NHL:n parhaista keskushyökkääjistä.
Termiä "aliarvostettu" tykätään ainakin Suomessa käyttää joka kerta, kun pitäisi muotoilla kehut sanoiksi. Mutta osoittaahan se törkeää arvostuksen puutetta, että Aho sivuutetaan keskustelusta vuoden tulokasta spekuloidessa.
Aho on kuitenkin osoittanut pystyvänsä pelaamaan pitkän uran NHL:ssä – ja vielä tähtipelaajana. Eikä muuten Sidney Crosbykaan voittanut aikanaan Calderia...