Suomi on tänään ensimmäistä kertaa todellisessa testissä, kun vastaan luistelee USA.
Puheenaiheeksi illan ottelun alla nousee väkisinkin NHL:n ykkösvarauksen paikasta taistelevat Patrik Laine ja Auston Matthews.
Tänään Suomen ja USA:n välinen kamppailu saa mukavasti lisäväriä nuorista supertähdistä. Patrik Laine johtaa tällä hetkellä MM-kisojen piste- sekä maalipörssiä, eikä USA:n Auston Matthews ole aloittanut turnausta sen heikommin. Hänelle on kertynyt kahteen ensimmäiseen otteluun tehot 2+1.
TSN ja Winnipeg Sun ovat ottaneet Laineen ja Matthewsin tilanteet pohdintaan, ja ovatkin sitä mieltä, että Laine on huikeilla otteillaan pienentänyt heidän välistä eroaan tulevaa varaustilaisuutta silmälläpitäen.
Laine on jo osoittanut miesten MM-kisoissa olevansa huikea pelimies.
– Laine on ollut Suomen pelin sydän ja sielu johtaen joukkueen ja turnauksen pistepörssiä neljällä maalilla ja kuudella tehopisteellään. Hän on osoittanut olevansa häikäilemätön ase ylivoimalla tehden kolme maalia ja syöttäen kaksi. Suomi on ottanut kaksi suoraa voittoa Valko-Venäjästä ja Saksasta maalierolla 11-3.
– Syy miksi rakastan Patrik Lainetta on, koska hän on aina laukaisupaikassa, sanoi TSN:n jääkiekkoanalyytikko Martin Biron.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
Toronton valittava oikein
Laine on tällä hetkellä ennakkokaavailuissa menossa varaustilaisuudessa toisena, jolloin pelipaikaksi muodostuisi Winnipeg Jets. Jetsin tulevaisuus on valoisa, vaikkei seura tänä vuonna pelaakkaan pudotuspeleissä. Kaiken lisäksi paikka on erityinen Teemu Selänteelle, joka on kaupungissa legendan maineessa.
Laine toivoo, että Toronto varaisi hänet ensimmäisenä, mutta tietää ettei niin luultavasti tule käymään. Ellei hän muuta tilannetta tai Toronto tee jotain odottamatonta varaustilaisuudessa.
– Me otamme parhaan pelaajan, sanoi Toronto Maple Leafsin GM Lou Lamoriello, joka tarkkailee pelaajia Mark Hunterin kanssa.
– On hienoa, että fanit laittavat pelaajia järjestykseen, mutta meidän on tehtävä mikä on oikein. He ovat molemmat poikkeuksellisia pelaajia.
Vaikka Laine pelaisi mahtavat MM-kisat ei sekään tarkoita, että hänet varattaisiin ensimmäisenä. Varattavia pelaajia on tarkkailtu hyvin pitkään ja tarkkaan.
– Se on koko kausi tai kaudet - ei vain tämä turnaus, sanoi Lamoriello.
– Sinun on nähtävä pelaajia niin paljon kuin mahdollista, ja löydettävä niin paljon infoa kuin vain voit. Tämä on viimeinen tilaisuus nähdä heidät.
Tämä turnaus on toinen mittatikku nuorten välillä. Laine ja Matthews tekivät seitsemän maalia Nuorten MM-kisoissa. Laine valittiin myös SM-liigassa pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi voitettuaan Tapparan paidassa Suomen mestaruuden. Hän on osoittanut olevansa yhtä vaarallinen laukoja kuin hänen idolinsa Aleksandr Ovetshkin.
Auston Matthews aloittanut kisat vahvasti
Matthews oli USA:n parhaita pelaajia jo turnauksen avausottelussa, vaikka jäi ilman pisteitä, kun USA taipui Kanadalle maalein 5-1. Hänen vahva pelaaminen jatkui turnauksen toisessa ottelussa, kun hän teki kaksi maalia ja kolme tehopistettä 6-3-voitossa Valko-Venäjää vastaan.
Lähes koko kalenterivuoden ajan Matthews on ollut menossa ykkösvarauksena. Laineen mahtavat esiintymiset Nuorten maailmanmestaruuskisoissa ja kaksi ottelua miesten MM-kisoissa on saanut analyytikot ja fanit ihmettelemään, voiko amerikkalainen tippua paikaltaan, kun Toronto Maple Leafs nousee lavalle varaamaan ensimmäisenä.
– Uskon, että siellä on otollinen tilaisuus Patrik Laineelle, kommentoi TSN:n asiantuntija Darren Dreger.
– Toronto tarvitsee sentteriä ja toivoo hänen kehittyvän nopeasti. Jos Laine taas myrskyää MM-kisoissa, hän ainakin pienentää marginaalia heidän välillään.
Myös Columbus Blue Jacketsin toimitusjohtaja Jarmo Kekäläinen luulee, ettei ykkösvarauksesta ole tehty vielä päätöstä.
– Luulen, ettei kukaan ole vielä päätettynä heidän mielessään. En voi puhua muiden joukkuiden puolesta, mutta tiedän, että meillä on paljon kotitehtäviä tehtävänä.
9:24
