Nikola Miroticin lähtö löi alkutahdit sille, että Chicago Bullsin loppukaudesta on tulossa painajainen. Isossa kuvassa kauppa kuitenkin hyödyttää Lauri Markkasen edustamaa Chicagoa.
Chicago Bulls sai haluamansa, kun seura löi Miroticin lihoiksi ja sai tilalle ensi kesän ykköskierroksen varauksen – arviolta jossain 15:nnen vuoron hujakoilla. New Orleans Pelicans sai Chicagolta Miroticin lisäksi ensi kesän toisen kierroksen varausvuoron. Toiseen suuntaan pelaajakaupassa liikkuivat sentteri Ömer Asik sekä takamiehet Tony Allen ja Jameer Nelson.
Markkasen kannalta yhtälössä on harmillista, että Bullsin piti heivata joku nykyisesestä miehistöstään tehdäkseen tilaa uusille pelaajille. Ovea näytettiin Quincy Pondexterille, joka ei tuo isoa panosta kentälle, mutta hän on toiminut suomalaistulokkaalle eräänlaisena mentorina.
Asikista, Allenista ja Nelsonista voi suoraan sanoa, että kyseessä on Chicagon tulevaisuuden kannalta täysin hyödytön yhteensä yli satavuotias kolmikko. Chicago ei halunnut heitä, vaan New Orleans halusi päästä heistä eroon palkkakaton takia, ja Chicagolla oli varaa ottaa ylimääräistä painolastia. Allen tuskin näkee edes päivänvaloa United Centerissä ja Nelsonia saatetaan peluuttaa juuri ja juuri sen ajan, kun ykköspelintekijä Kris Dunn on aivotärähdyksen takia sivussa kokoonpanosta.
"Tämä kaikki tarkoittaa vain yhtä asiaa: tankkaus on alkanut."
Pelaajista viis, sillä Chicagoa kiinnosti vain ensiarvoisen tärkeä ykköskierroksen varaus. Sitä voidaan jo pitää Chicagolle voittona, että Mirotic oli näinkin arvokas siirtotakarajan lähestyessä.
Molempien seurojen katsotaan voittaneen pelaajakaupassa. Pudotuspelipaikasta kamppaileva New Orleans menetti kirpaisevasti toisen supertähtensä DeMarcus Cousinsin loppukaudeksi. Mirotic paikkaa Cousinsia ison miehen tontilla ja on heti uuden joukkueensa paras kolmosheittäjä. Chicago puolestaan jatkaa uudelleenrakennusprojektiaan ja nyt luvassa on ainakin kaksi ykköskierroksen varausta ensi kesäksi.
Hyvät ja huonot uutiset
Loppukauden kannalta Miroticin lähtö varmasti puhdistaa maton alle pyyhittyä pahaa verta Bullsin pukukopista. Harjoituskauden isoin tarina oli Miroticin ja joukkuekaveri Bobby Portisin riita. Portis löi Miroticia kesken harjoitusten sillä seurauksella, että espanjalaisen naamaan tuli murtuma ja hän oli alkukauden sivussa. He eivät tapahtuneen jälkeen ole puhuneet toisilleen kentän ulkopuolella. Vaikka joukkue on yrittänyt antaa toisenlaista viestiä, pinnan alla on kytenyt koko kauden. Se ongelma poistui kertaheitolla.
Siihen hyvät asiat loppuvatkin. Mirotic oli Chicagon paras pistemies, vaikka hän aloitti ottelut penkiltä. Yhdessä Portisin kanssa he tähdittivät NBA:n mittasuhteella erinomaista kakkosviisikkoa, joka oli monien voittojen selkäranka.
Nyt Mirotic on poissa ja seurapomo John Paxson ilmoitti kaupan yhteydessä, että rajoitetuin koripallotaidoin varustetut penkinlämmittäjät Cristiano Felicio ja Paul Zipser saavat jatkossa enemmän vastuuta. Lisäksi NBA-siirtomarkkinoilla huhutaan, että Chicago olisi etsimässä ostajaa myös avausviisikon Robin Lopezille ja Justin Holidaylle. Tämä kaikki tarkoittaa vain yhtä asiaa: tankkaus on alkanut.
Termillä tarkoitetaan sitä, että seura haluaa tarkoituksellisesti upottaa joukkueen sarjataulukon pohjille saadakseen paremman ykkösvuoron seuraavan kesän varaustilaisuuteen. Chicago on teoriassa kolmen tappion päässä liigan jumbosijasta, joten loppukauden tavoite on selkeä.
Chicago Bullsin ja Lauri Markkasen fanien kannalta se valitettavasti tarkoittaa sitä, että edellisten otteluiden tavoin joukkueen loppukausi on painajaismaista katseltavaa. Isossa kuvassa se on hyvä asia ja palkinto saadaan 21. kesäkuuta, kun seuraavaa NBA-sukupolvea valitaan New Yorkissa pidettävässä draftissa. Sitä odotellessa ei välttämättä kannata valvoa liian monta Chicagon ottelua koripalloherkun toivossa.