Näin jättikauppa mullistaa Lauri Markkasen kauden – menetti NBA-kiitonsa tärkeän tukipilarin: "Paras mahdollinen"

LUE MYÖS: Lähteet: Lauri Markkanen saa supertähden seuratoverikseen – Utah saattaa tehdä vielä kovan ratkaisun 

LUE MYÖS: ESPN: NBA:ssa jysähtämässä taas jättikauppa – supertähti Kevin Durant vaihtaa maisemaa

Utah Jazz osallistui keskiviikkona kolmen seuran väliseen pelaajakauppaan ja lähetti pelintekijä Mike Conleyn ja vaihtomies Nickeil Alexander-Walkerin Minnesotan riveihin. Los Angeles Lakers sai Utahilta puolestaan Malik Beaslyn ja Jarred Vanderbiltin.

Lauri Markkasen ja koko Utahin pelaamisen kannalta etenkin Conleyn menetys kirpaisee lujasti. 35-vuotias veteraani on ollut nuoren joukkueen henkinen johtaja sekä parketilla että sen ulkopuolella.

Erityisesti Markkanen on hyötynyt pelatessaan lähtökohtaisesti aina syöttöä muille hakevan Conleyn kanssa, ja ilman takamiestä joukkueen pelaamisesta puuttuu katalysaattori, joka pistää palloa liikkeelle.

Markkanen tunnusti Utahin tappioon päättyneen Minnesota-ottelun jälkeen jäävänsä kaipaamaan Conleya.

– Oli ilo pelata hänen kanssaan NBA:ssa, mutta myös kentän ulkopuolella oli mahtavaa jutella hänen kanssaan ja istua hänen vierellään pukukopissa ja härnätä häntä – hän on vain paras mahdollinen tyyppi, Markkanen totesi Deseret Newsin mukaan.

Samalla kun Markkasen Utah menetti parketilla Conleyn kaltaisen syöttökoneen ja liudan tärkeitä rotaatiopelaajia, se sai vaihdossa Lakersilta ökykalliin ongelmapelaajan Russell Westbrookin ja kesän 2027 ykköskierroksen varausvuoron.

Tämän kauden kannalta kauppa lienee kohtalokas Utahille, sillä Westbrookin 47 miljoonan dollarin vuosipalkan sopimus ostetaan mitä todennäköisimmin ulos, eikä hänestä ole pelillistä apua tänä keväänä.

Samalla ovenavauksella seuraan tulleiden Juan Toscano-Andersonin ja Damian Jonesin panokset tuskin auttavat Utahia tilkitsemään lähteneiden pelaajien jättämiä aukkoja.

LUE MYÖS: Lauri Markkanen sai tietää erityisasemastaan NBA:n tulikuumilla siirtomarkkinoilla: "Hyvä kuulla"

Tulevaisuuden kannalta liike saattaa kuitenkin olla Jazzille suosiollinen. Joukkue on valahtanut jo NBA:n läntisessä konferenssissa pudotuspelipaikkojen ulkopuolella, ja tappiotilastoon sopii odottaa täydennystä läpi kevään nyt nähdyn poistomyynnin ansiosta.

Heikompi sijoitus runkosarjassa auttaa Utahia saamaan parhaan mahdollisen varausvuoron ensi kesänä, jolloin tyrkyllä on muun muassa ranskalaisihme Victor Wembanyaman ja Scoot Hendersonin kaltaisia superlupauksia.

Etenkin Wembanyamaa pidetään yleisesti täysin sukupolvensa lahjakkuutena, mutta kesän 2023 varausikäluokkaa on kuvailtu muutenkin äärimmäisen laadukkaana.

Utah Jazz omistaa ensi kesän NBA-draftissa peräti kolme eri varausvuoroa, joten mahdollisuudet huippupoimintoihin ovat hyvät.

Salt Lake Cityssä katseet ovatkin nyt tiukasti tulevassa, mutta loppukauden kyydistä on tulossa kylmää.