Miro Heiskanen näytti sen, miksi hän on yksi maailman parhaista puolustajista. Ennen kaikkea hän osoitti sen, miten huippupelaajat nousevat jaloilleen epäonnistumisen jälkeen. MM-välierä jätti kuitenkin käsiin yhden ison kysymysmerkin, mikä liittyy Jussi Olkinuoraan, kirjoittaa kisoja paikan päältä seuraava MTV Urheilun toimittaja Ilari Savonen.
Pääkuvan videolla Miro Heiskasen upea 1-1-tasoitusmaali USA-välierässä ja C Moren asiantuntijoiden kommentit siitä.
Odotus.
Mitähä ny olisi luvassa.
Suomen ja Yhdysvaltojen alkusarjan ottelu oli kääntynyt rumaksi ja vaaralliseksi ralliksi. Eikä sen pääosaa näytellyt Toyotan Kalle Rovanperä.
OTTELURAPORTTI: Leijonat historialliseen voittoon – MM-kotikisojen finaali kutsuu!
Polvitaklauksia, kyynärpäällä päähän, laitataklauksia. Peli, jossa tunne meni yli.
Kaikki lähti liikkeelle Leijonista. Ei niinkään, että Suomen joukkue olisi provosoinut vastustajaansa. Ei. Maukkaita pihvejä ja olutta Tampereen yössä vetänyt jenkkilauma ärsyyntyi, kun Leijonat pystyi katkomaan sen ydinpeliä.
Kääntöpeli ei onnistunutkaan. Hyökkääjät jäivät ihmettelemään takasiniselle, kun Leijonien lavat ja ruhot olivat välissä.
Saattoi olettaa, että Yhdysvallat oppisi tästä.
Jenkkien pelisuunnitelma keskittyi nopeaan avaamiseen, siirtokiekkoihin ja paineen antoon. Joskus se toimi, joskus ei.
Leijonat antoi ottelun avausmaalin luvattoman helposti. Jussi Olkinuora päästi toisessa pelissä putkeen löperön osuman taaksensa.
VIDEO: Karmaiseva alku Leijonille! Yhdysvallat välittömästi johtoon MM-välierässä
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Siitä huolimatta peli oli täysin Leijonien näpeissä. Ainoat vaarahetket tulivat USA:n nopeista laitakääntöpeleistä. Leijonien ytimen puolustaminen jäi vajavaiseksi.
***
Oli mielenkiintoista nähdä, että mikä olisi Leijonien pelin jatkumo Slovakia-puolivälieräottelun jäljiltä. Vaikka päävalmentaja Jukka Jalonen väitti, ettei torstain kamppailun alkuhetkillä ollut mitään sen ihmeellisempää, antoi se oppitunnin Suomen joukkueelle.
Leijonat jähmettyi. Jos ei fyysisesti, niin henkisesti.
Hupsista-maaleja ja yhtäkkiä puhuttiin turnauksen tukalimmasta paikasta.
Sitten esiin kömpi Mörkö. Ensin silmiä hivelevä ohjaus. Perään tuikkaus.
LISÄÄ AIHEESTA: Kritisoitu Marko Anttila nousi ja teki jotain häkellyttävää – kulttihahmon suuruus tiivistyy Jukka Jalosen upeisiin sanoihin
Lopullinen kruunu tuli pikku-Mörön kautta. Olympialaisissa neljä maalia Slovakian verkkoon iskenyt Sakari Manninen nosti kiekon nuottaan ja kriisi oli vältetty.
Samaan aikaan Yhdysvallat teki kevätretken maamme pääkaupunkiin Helsinkiin. Kisojen ilopilleri Sveitsi kumoon ja ei muuta kuin takaisin siipiparatiisiin.
Lauantain päiväottelun alla isoin huomio kohdistui Yhdysvaltojen menetyksiin. USA lähti välieräotteluun neljällä puolustajalla.
NHL-tähtipakille Seth Jonesille (Chicago Blackhawks) ja Winnipeg Jetsin luottopuolustajalle Nate Schmidtille saattoi povata valtavia minuutteja.
Niin kävikin. Ei ollut hetkeä, jolloin kentällä ei ollut joko Jones tai Schmidt.
Mitä tämä tiesi Leijonien kannalta? Painetta, painetta ja painetta. Isolla kuormalla olevat pakit helteeseen.
Vaadittiin rohkeutta. Uskallusta. Ei pelkkää träppiä, vaan jalkatyötä ja kamppailua. Pitkiä hyökkäyksiä, rummutusta ja jatkopelejä.
Miro Heiskanen näytti mallia. Dallas Starsin puolustaja uskalsi murtautua ytimeen ja heitti jäätävän rystykudin aivan USA:n maalin kattoon.
Vau.
VIDEO: Leijonien Miro Heiskaselta komea tasoitusmaali! Superpakin nousu kruunautui huimalla rystyvedolla
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Heiskanen antoi oman vastauksensa heikosti sujuneen Slovakia-puolivälieräottelun jäljiltä. Hän nousi esiin.
***
Pelin kuva ei muuttunut mitenkään toisen erän alkuvaiheilla. Leijonat jauhoi pitkiä hyökkäyksiä jenkkien päädyssä ja isot pojat olivat pesukoneessa.
Sakari Manninen nälkäisenä ylivoimalla, pari naputusta ja kiekko niin yläkulmaan kuin olla ja voi.
VIDEO: Aivan yläkulmaan! Sakari Mannisen upea laukaus vei Leijonat johtoon MM-välierässä
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Sen jälkeen uusi, heppoiselta tuoksahtanut osuma Olkinuoran taakse, vaikkakin matkan varrelle mahtui pieni ohjaus.
Huomioarvoista oli Leijonien vastaus. Heti kiinni omaan juttuun, useamman minuutin mittainen pitkä hyökkäys USA:n päädyssä ja toinen pelirohkea ajo.
Sairastelun jälkeen kaukaloon palannut Sami Vatanen otti Heiskaselta supervoimia ja toisti jo aiemmin pelissä nähdyn tempun.
Leikkaus keskelle ja kiekko nuottaan.
VIDEO: Sami Vatanen nousee ja iskee Leijonat jälleen johtoon!
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
Vaikka Leijonilla oli ote, USA näytti sen, miksi se on neljän parhaan joukossa. Vahvaa päätypeliä ja tekopaikkoja Suomen maalille.
Olkinuora heräsi peliin mukaan toisen erän jälkimmäisellä kympillä. Juuri silloin, kun Leijonat tarvitsi häntä.
Suomi onnistui selvittämään USA:n erän lopun hurjan painejakson.
Sisulla, yhteistyöllä ja sitkeydellä.
***
"I want it all, and I want it now" – Queen.
Välieräpelin DJ Amanda Harkimo laittoi piakkoin Leijonien neljännen osuman jälkeen kuvaavan biisin soimaan. Leijonat oli lähellä sitä pistettä, mihin se oli tähdännyt usean viikon mittaisen MM-leirityksen ajan.
Käsillä oli se piste, jota kaikki odottivat helmikuun olympiakullan ja MM-turnauksen aikana vahvistuneen joukkueen osaamisen myötä.
Leijonat ylsi kolmannen kerran peräkkäin MM-finaaliin. Nyt kotiyleisön edessä. Taival oli taittunut toisteisella reseptillä.
Vahva uskomus omaan, suomalaiseen peli-identiteettiin ja hetkessä elämistä.
Isoilla hetkillä isot pojat astuivat esiin.
Ykkössentteri Sakari Manninen: maali. Sami Vatanen: 1+1. Joel Armia: 1+1. Harri Pesonen: 0+2.
Ja Miro Heiskanen. 1+2.
Suomen pelaajatuotannon kirkas helmi, tulevien vuosien Norris-voittaja Miro Heiskanen oli ytimessä. Hän sai vielä Slovakia-ottelussa ansaittua kritiikkiä.
Hän ei ollut parhaimmillaan. Ei lähelläkään sitä.
Nyt Heiskanen, yksi maailman parhaista puolustajista, hinasi omalla esimerkillään Leijonat MM-finaaliin.
Sitä ajatellen yksi pieni huolenaihe oli se, että Leijonien turnauksen tähtivahti Olkinuora näytti epävarmalta vielä välieräottelun aikana.
Olkinuoran vire on kysymysmerkki huipennuksen alla.
Leijonat lähtee ennakkosuosikkina sunnuntain MM-finaaliin. On sitten vastassa Kanada tai Kari Jalosen Tshekki.
Oman jutun toisteinen toteutus vie Leijonat lähelle unelmaa. Kotikultaa. Harvinaista temppua.
Herkullinen sunnuntai edessä.