Pelicans varmisti liigapaikkansa ensi kaudelle, kun se kaatoi karsintojen viidennessä osaottelussa Jokerit 4–0. Sarjan voitot menivät Pelicansille 4–1. Jokereiden karsintatappio tietää sitä, että kiusalliset puheet lähtevät vellomaan oikein huolella, kirjoittaa MTV Urheilun toimittaja Ilari Savonen.
Lähtökohta
Pelicansin tiistainen voitto johti siihen, että Liigan karsintasarja oli ensimmäistä kertaa katkolla torstaina Lahdessa. Pelicans otti sarjan neljännestä kohtaamisesta dramaattisen voiton, kun Miro Väänänen osui ensimmäisen jatkoerän alkuhetkillä.
Jokereiden leiri kävi kuumana, kun Pelicansin hyökkääjä Konsta Hirvonen kampitti Jokereiden puolustajan Ben Bloodin, minkä jälkeen Pelicans pääsi ratkaisevaan vastaiskuun. Tilanteesta tallennettu kuvamateriaali vahvisti sen, että Hirvonen kampitti jalallaan Bloodin ja teosta olisi pitänyt tuomita rangaistus.
Lisää: Valtteri Filppula paljastaa, mitä tuomarit sanoivat kohutilanteesta – todistusaineisto kertoo karua kieltä
Jokereiden kannalta tiistain tappio oli erittäin karvas, sillä narriryhmä oli pystynyt viemään peliään merkittävällä tavalla eteenpäin sarjan aikana. Pelicans oli vielä joukkueiden ensimmäisessä kohtaamisessa ylivertainen, mutta tasoerot kaventuivat toisessa, kolmannessa ja neljännessä kohtaamisessa.
Samaan aikaan Jokerit ei voinut kuin syyttää itseään tiistain pelin jäljiltä. Se lahjoitti Pelicansille luvattoman helppoja saumoja ja yllätys, yllätys, liigaseura käytti ne hyväkseen.
Torstain viidennen kohtaamisen alla iso kysymys kohdistui siihen, että pystyykö Jokerit viemään sen vahvaa kotipelaamista Lahden pikkuaskiin. Pelicans oli ollut mastokaupungin peleissä selvästi edellä, kun taas Helsingissä Jokerit oli ottanut ohjakset käsiinsä.
Kommentti jatkuu kuvan alla.
Iso kuva
Uudet tuulet puhalsivat Isku Areenan sisällä, kun torstain viides kamppailu lähti liikkeelle. Pelicans oli vahvasti kuskin paikalla ja Jokerit juoksi perässä.
Pelicans näytti ensimmäistä kertaa siltä joukkueelta, jonka ei pitänyt antaa mitään palaa Mestiksen mestareille. Kolmen miljoonan ja 600–700 000 euron budjettierot näkyivät selvästi jäällä, kun Pelicansin taitonikkarit pyörittivät sirkusta kotifaniensa edessä.
Lahden mittelöissä avausosuma oli näytellyt joka kerta merkittävää roolia. Sama toistui myös tällä kertaa, kun Lars Bryggmanin avauserän ohjausmaalin perään Pelicans iski toisessa erässä Antti Tyrväisen toimesta. Isännät pääsivät tukevasti kuskin paikalle.
Jokerit oli rajuissa vaikeuksissa Pelicansin pitkien hyökkäysalueen hyökkäyspelien kanssa, eikä se saanut omaa peliään rullaamaan. Ensimmäiset elonmerkit näkyivät vasta toisen erän loppuvaiheilla.
Jokereiden toivonrippeet murenivat lopullisesti kolmannessa erässä, kun Elias Vilén läväytti 3–0-maalin.
Video siitä näkyy jutun yläreunasta.
Jokerit syötiin eläviltä torstaina Lahdessa. Paremmuudesta ei jäänyt mitään epäselvyyttä, kun Pelicans pelasi kevään parhaimman pelinsä.
Kommentti jatkuu kuvan alla.
Yhteenveto
Yksi maneeri toistui jatkuvalla syötöllä jo Liigan karsintasarjan aikana. "Ihan sama, miten Jokerit pärjää, se pelaa kuitenkin Liigassa." Tällä viitattiin siihen, miten Jokereiden sarjapaikkaa oli jo erinäköisten väitteiden mukaan järjestelty kulissien takana.
Todellisuus oli kuitenkin se, että mikään ei ollut varmaa, kun karsintasarja lähti liikkeelle. Toki, sille oli mahdollisuus olemassa, että Jokerit pelaa ensi kaudella Liigassa, vaikka se ei pystynyt nappaamaan paikkaansa karsintojen kautta.
Liigayhteisössä tiedostetaan tasan tarkkaan se, millainen tekijä Helsingin Jokerit on. Sen vetovoima ja ärsytysvoima ei ole vähentynyt yhtään, vaikka taustalla ei olekaan enää Harry Harkimoa tai hämärää venäläisrahaa. Jokerit herättää yhä voimakkaita tunteita ympäri Suomen maan ja sen taustalla jylisee jättikokoinen yhteisö.
Sen, eli yhteisön voima, näkyi pitkin kevättä eri puolilla Suomea. Jokerit veti halleja täyteen ja sen otteluissa tunnelma oli aivan toista luokkaa, mitä se on ollut pääosin Liigan puolella – muutamia poikkeuksia lukuun ottamatta.
Liigan karsintasarjan aikana tuomarityöskentely nousi useaan kertaan esille – joko seuraajien tai Jokereiden päävalmentajan Risto Dufvan toimesta. Sitä on ihan turha lähteä arvioimaan, että suosivatko Liigan tuomarit jollain tavalla Liigassa pelaavaa joukkuetta vaiko eivät. Jokeri-yhteisön ärtymyksen voi kuitenkin ymmärtää, sillä narriryhmä koki matkan aikana useita oikeusmurhia.
On Liigan johdon tehtävä analysoida sitä, miten tasapuoliset olosuhteet sarjaan pystyttiin luomaan ja löytyikö tuolta puolelta jotain kehittämisen varaa.
Koko sarjan hämmentävin seikka liittyi Lahden Pelicansiin. Jo sarjan lähtökohta oli outo, sillä oli päivän selvää, että Pelicansin ei pitänyt olla missään nimessä tässä vaiheessa mukana. Sen piti taistella mitalisijoista viime ja toissa kevään tapaan, eikä sen pitänyt päätyä runkosarjassa sijalle 15.
Pelicansin playout-sarjan totaalinen hengettömyys ja henkinen lakoaminen johti siihen, että Jukureiden sijaan Jokerit kohtasi kolmen miljoonan euron "jättitahon" karsinnoissa. Kyllä, lainausmerkkien kera.
Pelicans otti sarjan alkuvaiheilla liian helppoja voittoja. Se ei vakuuttanut kuin hetkittäin, mutta selvästi kovempi rutiinitaso toi sille kiinnityksiä.
Taito- ja osaamisero näkyi ratkaisevilla hetkillä. Pelicans ei ollut vahvempi joukkue kuin vasta sarjan päättäneessä viidennessä taistossa.
Kommentti jatkuu kuvan alla.
Jokereille voi antaa isosti kunniaa siitä, miten se esiintyi sarjan aikana. Alun järkytyksen jälkeen se sai rivinsä kasaan ja se pystyi viemään tekemistään siihen suuntaan, että Pelicans joutui aidosti koville.
Jokereiden karsintatappio tiesi sitä, että nyt liikkeelle lähtee irvokas näytelmä. Kaiken keskiöön nousee yksi kysymys:
Miten.
Millä tavoin Jokerit järjestellään Liigaan, vaikka sarjan ylin johto on toitottanut sitä, että sarjapaikkoja jaetaan jatkossa vain urheilullisin perustein.
Nämä puheet päätyvät nyt armottomaan testiin, kun yhtälössä on mukana taho nimeltä Helsingin Jokerit.
Suomen vihatuimpia, Suomen seuratuimpia, pienellä sanalisäyksellä.
Liiga tarvitsee Jokereita, mutta miten heidät junaillaan mukaan?
Vai pitääkö Liigan pokeri valtavan paineen alla?
Sen tulevat viikot näyttävät.